Voyages scolaires
Primes généreuses aux enseignants
Agence QMI | 26/05/2012
Marie-Philippe Gagnon-Hamelin
Photo Marie-Philippe Gagnon-Hamelin / Agence QMI
La compagnie EF Voyages culturels offre des primes généreuses aux enseignants qui organisent des voyages scolaires.
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Selon un agent de voyage spécialisé dans les voyages de groupe, les grands perdants de ce système sont les élèves et leurs parents, qui reçoivent une facture plus élevée. «Pour le même voyage, les prix de EF sont souvent plus élevés que ceux des autres compagnies, explique-t-il. Mais plusieurs enseignants m'ont dit qu'ils préféraient faire affaire avec eux à cause des primes.»
EF a mis sur pied un système de points échangeables contre des voyages ou du matériel électronique.
Le responsable de groupe, soit l'enseignant qui organise le voyage et agit comme agent de liaison avec la compagnie, reçoit un point par jour par élève payant qui voyage. Ainsi, un enseignant qui voyagerait avec 75 élèves pendant 10 jours accumulerait 750 points. Assez pour obtenir un iPad, un iPod Touch ou un voyage de formation à Rome. Les points sont aussi échangeables contre des billets d'avion en Europe ou en Amérique et des escapades à New York ou en Italie.
Dans une brochure envoyée aux responsables de groupes, EF offre aussi la possibilité de quadrupler le nombre de points accumulés si le voyage scolaire est réservé plusieurs mois à l'avance. Les enseignants qui recommandent EF à un collègue peuvent aussi obtenir une récompense de 1000 $.
Une pratique légale, mais dénoncée
Le directeur d'EF à Montréal, Marc Trudel, confirme que la compagnie organise des voyages à la commission scolaire des Patriotes. Il explique que la présence de la compagnie dans 50 pays permet d'offrir les meilleurs prix et un voyage réellement éducatif. «Nos voyages sont liés au programme scolaire, nous avons des guides partout», souligne-t-il.
Selon lui, les primes permettent de fidéliser les enseignants. «Les primes peuvent être utilisées dans les classes ou dans une campagne de financement. Pour un enseignant qui n'a jamais voyagé, les voyages de formation sont un très gros avantage. Ils ont une meilleure idée de ce qui attend leurs élèves.»
Rien n'oblige pourtant les enseignants à déclarer leurs primes à l'école ou à la commission scolaire. Selon le contentieux de l'Office de la protection du consommateur (OPC) cette pratique ne contrevient pas à la loi si le voyage est organisé par un agent de voyages détenteur d'un permis valide au Québec. L'agence de voyages peut offrir les primes de son choix et des gratuités à ses clients.
Réal Coallier, directeur régional de la Montérégie à l'OPC, estime toutefois que les primes offertes par la multinationale sont défavorables aux autres agences de voyages, souvent plus petites et dont les activités se concentrent au Québec. «C'est sûr que les enseignants perdent une partie de leur objectivité lorsqu'ils se font offrir des primes et des récompenses.»
L'OPC recommande aussi aux parents de payer le voyage directement à l'agence de voyages et de demander une facture. En cas de problème, les clients bénéficieront ainsi du Fonds d'indemnisation des clients des agents de voyages. Si une partie du montant doit être payé à l'école pour du matériel ou des frais de suppléance, Réal Coallier recommande aux parents de faire deux chèques distincts.
Resserrer les règles pour les voyages scolaires
Martin Tremblay enseigne à la commission scolaire des Patriotes et a organisé de nombreux voyages avec ses élèves, notamment en Allemagne et au Costa Rica. Il a été témoin des pratiques d'EF (voir texte principal) et croit que les primes augmentent les coûts des voyages pour les élèves. «Quand tu reçois un cadeau, il y a toujours quelqu'un qui paye. Et dans ce cas-ci, ce sont toujours les élèves», avance-t-il.
Selon lui, les commissions scolaires ou les directions d'école devraient fournir un guide qui établit des règles claires pour le choix de l'agence de voyages, le rôle de l'enseignant durant le séjour à l'étranger et les procédures à respecter en cas d'urgence. «Il n'y a pas d'uniformité d'un voyage à l'autre ou d'une école à l'autre, pas de règles à suivre. Les enseignants devraient être obligés à la transparence, croit cet enseignant. La commission scolaire devrait poser les bonnes questions.»
Ce sont les conseils d'établissement de chaque école qui doivent approuver les voyages scolaires et les campagnes de financement qui les accompagnent. «L'argent distribué par la commission scolaire aux écoles ne doit servir qu'à l'enseignement», explique Lyne Arcand de la commission scolaire des Patriotes. Les projets spéciaux, comme les voyages et leur financement, sont supervisés par les conseils d'établissements formés de parents et de membres du personnel.
Les commissions scolaires demandent aux enseignants de faire des soumissions pour les voyages scolaires afin d'obtenir le meilleur prix possible. «C'est très difficile de choisir une agence parce qu'aucune n'offre exactement le même voyage. On ne peut pas uniquement se fier au prix, il faut aussi penser à la qualité», estime un agent de voyages spécialisé en voyage de groupes.
Des règles claires
Les enseignants qui accompagnent leurs élèves n'ont habituellement rien à débourser, sauf leurs dépenses personnelles. Les ratios varient selon les agences entre un accompagnateur gratuit pour six, huit ou dix élèves. Toutefois, Martin Tremblay ne comprend pas que les enseignants reçoivent des cadeaux. «Oui, on peut utiliser un iPad ou un appareil photo dans nos classes. Mais un voyage de formation en Italie? Ça ne se partage pas.»
Les commissions scolaires devraient aussi s'assurer qu'il n'existe aucun conflit d'intérêts avec l'agence de voyages choisie et que les enseignants ne reçoivent pas de cadeau ou de prime qui ne profitent pas directement aux élèves.
«Le rôle de l'enseignant, c'est de faire découvrir le monde à ses élèves, et non de découvrir le monde avec ses élèves. On fait des voyages pédagogiques et il faut s'imposer des règles à nous-mêmes», conclut Martin Tremblay.
