Bas-Saint-Laurent
Une nuit au phare, une nuit aux Lièvres
Agence QMI | 24/07/2012
Sarah Bergeron-Ouellet | Agence QMI (texte et photos)
Photo: Sarah Bergeron-Ouellet / Agence QMI
Le phare du Pot
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Imaginez la scène. Pendant que la canicule achève de transformer Montréal en destination tropicale, l'air frais du large secoue doucement les fleurs d'une petite île sauvage. Sur la galerie d'un vieux phare, un couple sirote un verre de vin devant un coucher de soleil presque trop rose pour être vrai. Au loin, on devine les contours d'une île couverte de forêt et ceux d'un long rivage montagneux. La trame sonore? Le cri des mouettes, des goélands et de toute une colonie de petits pingouins.
Maintenant, faites vos jeux. Sommes-nous dans un film, dans une contrée lointaine ou au milieu de notre grand Saint-Laurent? Nous sommes au Québec - bravo! -, à environ 4h30 de route de Montréal, dans la région du Bas-Saint-Laurent, sur les îles du Pot à l'Eau-de-vie.
Les îles du quoi?
Petit archipel plutôt méconnu se trouvant pourtant à moins de 8 km de Rivière-du-Loup, les trois îles du Pot à l'Eau-de-vie font partie de la kyrielle d'îles qui s'éparpillent dans l'estuaire du Saint-Laurent.
Au début de l'été, des colonies de petits pingouins, de guillemots à miroir, de goélands, d'eiders à duvet et de mouettes tridactyles viennent nicher sur leurs rivages. Sur un petit promontoire se dresse aussi, depuis plus de 150 ans, un phare rouge et blanc, aujourd'hui transformé en auberge. Il offre trois chambres à l'allure d'autrefois - une rose, une orange, une bleue - et ses six invités sont accueillis par un beau total de deux employés!
S'il donne à ses visiteurs l'impression d'être coupés du monde, le phare du Pot est aussi un véritable site historique. Construit en 1861, il a été en fonction pendant plus de 100 ans avant d'être abandonné en 1964. Selon Duvetnor, la corporation qui l'opère et qui l'a fidèlement restauré en 1989, le phare du Pot compte parmi les premiers à avoir été érigé le long du Saint-Laurent. Son feu brillait autrefois en permanence - merci à ses vaillants gardiens - et aidait les voiliers à se positionner sur le chenal sud du Saint-Laurent. Car le fleuve, avec ses vagues et ses hauts-fonds, est, mine de rien, l'une des voies navigables les plus périlleuses du monde.
Contemplation
C'est cet univers maritime que l'on découvre en montant à bord du bateau de Duvetnor au quai de Rivière-du-Loup. Son forfait «Nuitée au phare» commence par une excursion guidée sur l'eau autour des îles du Pot à l'Eau-de-vie pour observer les oiseaux marins. Une fois à terre, les visiteurs sont accompagnés le long d'un court sentier boisé, qui demeure en partie fermé pendant toute la période de nidification pour des raisons de préservation.
On ne vient donc pas au phare pour se muscler les mollets - bien que son escalier compte une bonne flopée de marches. Non, une fois les visites terminées, on s'assoit plutôt dehors pour lire ou regarder les grandes eaux. On guette le premier envol des bébés goélands, on croise les doigts pour apercevoir un rorqual et on écoute piailler les petits pingouins.
On se prend aussi - bien sûr - pour un gardien de phare en grimpant dans la tour et en scrutant l'horizon. On peut également remonter le temps en parcourant la liste des tâches du gardien ou bien se préparer à affronter une tempête en lisant les précautions à prendre en cas d'«orage électrique».
Le soir venu, avant d'aller regarder les étoiles ou de s'inventer des histoires de fantômes, on s'installe à la table commune de la salle à manger avec les autres convives. Cette année, le menu a été imaginé par Pierre-Emmanuel Larose. Le jeune chef offre une véritable expérience gourmande. «Je voulais que ça goûte le Bas-Saint-Laurent», résume-t-il en parlant du menu où figure, par exemple, une verrine de turbot de Rimouski, un osso buco de cerf rouge de Saint-Augustin et une mousse au chocolat probablement descendue du ciel.
À noter qu'il ne faut pas oublier de mettre une bonne bouteille dans sa valise puisque ce petit bijou de phare est aussi l'un des «apportez votre vin» les plus originaux à des milles à la ronde!
