Capitale-Nationale
Votre week-end à vélo
Agence QMI | 16/08/2012
Claude Bédard |Agence QMI
Photos Claude Bédard |Agence QMI
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Cet été, nous vous proposons de découvrir la province à vélo. Chaque semaine, notre collaborateur vous présentera un circuit tiré des guides de Vélo Québec. À faire seul, en famille ou en groupe, les parcours choisis s'adressent aux cyclistes désireux de rouler hors des pistes cyclables sans pour autant s'aventurer sur des routes trop difficiles.
Circuit #6 : Une île pas comme les autres
Si vous ne faites qu'une grande sortie à vélo cet été, ce devrait être celle du tour de l'île d'Orléans. Un véritable délice pour tout cycliste qui est prêt à rouler, en une journée ou, encore mieux, en deux jours, les quelque 70 kilomètres de panoramas magnifiques et de villages chargés de l'histoire de la Nouvelle-France.Un parcours vallonné aux attraits changeants qui est loin d'être banal et une route à l'occasion exigeante au niveau de l'effort, mais toujours attrayante.
Située à cinq kilomètres en aval de Québec, c'est l'île chérie de notre grand poète national, Félix Leclerc, qui l'a habité pendant les vingt dernières années de sa vie et dont on commémorera l'an prochain le 25e anniversaire de son décès. Une pierre tombale est érigée dans le cimetière de la municipalité de Saint-Pierre, où, semble-t-il, ses admirateurs viennent parfois déposer leurs souliers. On peut aussi admirer une stèle en son honneur à l'entrée de l'île, à côté du centre d'information touristique.
Départ de l'église
C'est de l'église de Saint-Pierre, construite en 1717, que démarre notre circuit en direction de Sainte-Famille, à 15 kilomètres plus loin. L'accotement tout au long du parcours permet de rouler aisément malgré une présence automobile plutôt dense dans certains secteurs. Au cœur des villages, le rétrécissement de la route rend la circulation parfois problématique. Heureusement, il existe une signalisation de partage de la route et les insulaires respectent les cyclotouristes.
Sainte-Famille partage avec la prochaine municipalité, Saint-François, la plus grande concentration de maisons datant du Régime français. À ne pas rater : la Maison des Aïeux, un ancien presbytère, aujourd'hui devenu un lieu d'interprétation, et la Maison Drouin, une des seules maisons authentiques ouverte au public. On peut aussi s'arrêter en route pour taquiner la truite sur cette portion de 14 kilomètres…
Une vue à couper le souffle
Mais avant d'arriver au cœur du village, il faut mettre pied-à-terre et grimper la tour d'observation de 20 mètres, à la pointe de l'île. La superbe vue sur le Cap-Tourmente et les îles environnantes en vaut l'effort. Une buvette et des tables de pique-nique agrémentent l'aire de repos.
La partie agricole est plus visible dans cette région et on comprend pourquoi bien des gens appellent l'île, le « jardin de Québec » bien après que Jacques Cartier l'ait surnommé « L'île de Bacchus » en l'honneur des vignes qui y poussaient à l'état sauvage. Ici le terroir est à l'honneur. Fruits, légumes, produits de l'érable et vignes sont très présents.
Dans le village de Saint-François, il faut prendre la peine de visiter l'intérieur de l'église, toute de pierre, qui date de 1734. Des supports à vélo sont à votre disposition.
Saint-Jean, 11 kilomètres plus loin, partage, à mon avis, avec Sainte-Pétronille, la palme des villages les plus pittoresques du Québec. Il faut prendre le temps de le visiter à pied, car il s'agit d'un véritable voyage dans le temps qu'on vous propose. Le point de départ suggéré pour le circuit piétonnier : le Manoir Mauvide-Genest, bâtiment seigneurial du 18e siècle entièrement restauré.
Saint-Laurent, à 17 kilomètres en amont, a eu jusqu'à tout récemment, avec le village de Saint-Jean, une vocation plus maritime à cause de sa situation au bord du chenal de navigation. C'est aussi un endroit de villégiature très prisé où on retrouve un grand nombre de résidences secondaires. Il faut, si on a le temps, visiter le Parc maritime qui commémore le temps pas très lointain où cette région était impliquée dans la construction navale.
Un paysage romantique
Toutefois, c'est Sainte-Pétronille, 10 kilomètres plus loin, qui détient la palme des amateurs de rendez-vous estivaux. À cause notamment de sa topographie unique, elle est rapidement devenue l'endroit chéri des villégiateurs de Québec.
La vue de Québec à partir de son quai est imprenable. Cela mérite bien l'effort pour s'y rendre. Les montées sont plutôt nombreuses et longues à partir de l'église de Saint-Laurent. Rendu sur place, il faut prendre tout le temps nécessaire pour déambuler dans sa partie piétonnière. Vous aurez alors un aperçu inoubliable des battures de Beauport et de la célèbre chute Montmorency.
Le retour après une montée courte, mais abrupte vers Saint-Pierre, à quelque cinq kilomètres, permet d'admirer le paysage nordique des montagnes laurentiennes. Il faut vous arrêter chemin faisant pour goûter à quelques échantillons des vignobles de l'île, dont ceux de Sainte-Pétronille et de l'Isle de Bacchus, pour n'en citer que quelques-uns.
Après un tel effort, il faut penser à la soirée de détente. Les excellentes tables de cuisine régionale sont tellement nombreuses que j'aurais peur d'en oublier, mais vous les avez sans doute déjà notées sur votre passage…
Tours de roue
— À partir de Québec, on emprunte l'autoroute 440 jusqu'au seul pont qui relie l'Île d'Orléans à la terre ferme. Au feu de circulation, s'arrêter au centre d'information touristique pour obtenir toute l'information nécessaire à votre tour de vélo. www.tourisme.iledorleans.com Vous y verrez la stèle à l'effigie de Félix Leclerc, le plus célèbre des insulaires.
— Le meilleur endroit pour garer votre voiture : le stationnement de l'église Saint-Pierre, à environ trois kilomètres après avoir tourné à gauche au feu de circulation sur le chemin Royal.
— Le tour de l'île est d'environ 70 kilomètres. Si vous désirez profiter à fond de tout ce qui vous est offert, il est conseillé d'y passer le week-end en étalant votre circuit sur deux jours.
— Sur une échelle de 1 à 5, le niveau d'effort exigé pour faire le circuit est évalué à 2.
— Pour connaître les lieux de restauration et d'hébergement, les produits gourmands et du terroir ainsi que le calendrier des événements, il faut se procurer la brochure gratuite Autour de l'île d'Orléans www.iledorleans.com.
— Des problèmes au départ avec votre vélo? Vous voulez en louer? À Saint-Pierre, vous pourrez vous faire affaire avec Écolo Cyclo www.ecolocyclo.net.
— Pour vous informer sur la région visitée : www.regiondequebec.com/velo et le Guide vacances au Québec, une brochure gratuite.
— Le parcours ne comporte pas de difficulté particulière sauf à quelques rares endroits dans les villages où il faut composer avec une circulation parfois dense. Quelques montées sont ardues. Mettre le pied à terre, s'il le faut. Il n'y pas de honte à cela.
— Un premier conseil pour ce circuit : Évitez les jours de grands vents. Un deuxième : Commencez le parcours par Saint-Pierre vers Sainte-Famille. Le retour par la partie sud de l'île est plus abrité si le vent dominant souffle un peu fort.
— Un guide fort intéressant à consulter pour d'autres infos : Le Québec en 30 boucles publié par Vélo mag.
