Californie
Époustouflants parcs de la Sierra Nevada
Ulysse | 13/04/2012
Extraits du Guide Ulysse Sud-Ouest américain
© Jay Boucher | Shutterstock
El Capitan, dans le Yosemite National Park, offre de belles parois d'escalade.
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La Californie, surnommée le Golden State, recèle une richesse géographique, démographique et économique des plus stupéfiantes. Troisième État américain de par sa superficie, elle est traversée sur son flanc ouest par la Coast Range et sur son flanc est par la Sierra Nevada, deux cordillères qui enserrent la Vallée centrale.
Les visiteurs seront particulièrement éblouis par les charmes extraordinaires et sauvages des parcs nationaux de la Sierra Nevada.
Attraits
Sequoia National Park et le Kings Canyon National Park
Parcs adjacents et administrés conjointement, situés sur le versant occidental de la Sierra Nevada, le Sequoia National Park et le Kings Canyon National Park abritent les plus spectaculaires et les plus grandioses montagnes de la Sierra méridionale, notamment le majestueux mont Whitney, plus haut sommet du pays après les hauteurs de l'Alaska avec ses 4418 m. Ils renferment également les plus importantes forêts de séquoias géants au monde, végétaux les plus imposants de toute la planète.
Les parcs de Kings Canyon et de Sequoia couvrent ensemble plus de 345 496 ha et offrent aux visiteurs passionnés de la nature 1300 km de sentiers de randonnée, des canyons de plus de 1500 m de profondeur et des sommets approchant les 4000 m. Aménagés essentiellement pour la randonnée, ils ont un vaste éventail de chemins balisés. Outre la randonnée pédestre, ils offrent l'occasion de pratiquer l'équitation ainsi que le ski de randonnée.
Souvent considérés à tort comme de petits Yosemite, les parcs de Sequoia et Kings Canyon sont bien moins fréquentés (1,5 million de visiteurs par année) que ce célébrissime parc national et profitent, de ce fait, d'un plus grand calme. Alors qu'à Yosemite, par ailleurs extraordinaire tout de même, de multiples infrastructures et routes accueillent des hordes de visiteurs en saison estivale, la nature à son état brut caractérise les deux voisins.
Sud-Ouest américain
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Sur ces étendues vivent des cerfs, des écureuils de Douglas, des coyotes et des lynx. Au-delà de 1800 m, les austères paysages de granit dominent, parsemés de lacs, de vulpins et de pins. Au total, le fabuleux espace naturel abrite plus de 200 espèces d'oiseaux, 75 espèces de mammifères et 23 espèces de reptiles. Le règne végétal est représenté par plus de 1400 espèces de plantes et par 22 essences feuillues et 26 essences résineuses.
Yosemite National Park
Immense site naturel de la dimension de l'État du Rhode Island, le Yosemite National Park couvre 3100 km2 de territoire sauvage qui abrite d'innombrables splendeurs de la Sierra Nevada. Créé le 1er octobre 1890 par un décret du Congrès, il est devenu depuis l'un des plus fameux et des plus visités parcs du monde.
De forme ovale, il compte plus de 420 km de routes et 1280 km de sentiers pédestres aménagés au cœur de la Sierra Nevada. De près de 600 m d'altitude en son point le plus bas, ce vaste et varié espace protégé s'élève jusqu'à des hauteurs de 4000 m. Plus de 4 millions de visiteurs se rendent au parc de Yosemite chaque année et l'envahissent littéralement pendant la saison estivale. Avec ses formations rocheuses exceptionnelles, ses montagnes pelées, ses vallées verdoyantes et ses majestueuses chutes qui brillent au soleil, le parc de Yosemite s'avère un endroit unique et paradisiaque à découvrir sous tous ses angles.
Yosemite Valley
D'une longueur de 11 km et d'une largeur d'environ 1 km, la Yosemite Valley constitue, et de loin, le secteur le plus fréquenté du parc. D'ailleurs, la grande majorité des 4 millions de visiteurs qui vont dans le parc chaque année ne connaîtront que ce petit territoire. Les imposantes parois rocheuses qui entourent cette profonde vallée glaciaire sont drapées de chutes spectaculaires. Les visiteurs y apprécient les champs de fleurs en été et au printemps, le festival des couleurs automnales ainsi que la brillance des sommets enneigés et les températures relativement douces en hiver. De nombreuses activités de plein air (randonnée, vélo, patin, ski de randonnée) y sont rendues possibles grâce à des installations récréatives bien aménagées. Le Yosemite Village se présente comme une concentration de services, d'attraits et d'infrastructures touristiques au cœur de la vallée.
Pour s'y rendre
Deux axes routiers principaux permettent d'atteindre les deux versants de la Sierra Nevada. La route US 395 relie toutes les agglomérations du versant oriental et donne facilement accès au Yosemite National Park. La route US 99 parcourt la San Joaquin Valley sur le versant ouest et permet de se rendre au Sequoia National Park, au Kings Canyon National Park et au Yosemite National Park depuis les principales villes de la vallée.
