Le 19 juin 2013

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L'Apache Trail, dont le départ se situe près de Phoenix en Arizona, n'est pas tant une destination qu'une aventure en soi. Cette boucle sinueuse serpente entre de profonds canyons, croise d'anciennes formations rocheuses et traverse la Tonto National Forest. Il s'agit d'un parcours plein de surprises, ponctué de pentes abruptes, de virages serrés et de tronçons cahoteux, mais les panoramas sans fin valent largement le déplacement. La circulation peut s'avérer lente par moments, si ce n'est qu'on ne vient pas ici pour se presser mais pour admirer les paysages qui ponctuent le parcours.

Goldfield Ghost Town

À environ 6,5 km (4 mi) le long de la route 88 surgit la Goldfield Ghost Town, une reconstitution moderne d'une ancienne ville aurifère en plein essor à la fin du XIXe siècle. À son apogée, on y dénombrait trois saloons, une pension, un magasin général, une forge, une brasserie et une école. Le minerai s'épuisa toutefois au tournant du XXe siècle, et Gold, privée de son plus grand atout, commença à se faner, jusqu'à en mourir.

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De nos jours, cette « ville morte » prend des allures plutôt commerciales, mais elle n'en recèle pas moins plusieurs attraits qui la rendent dignes d'un détour dont le Goldfield's Historic Museum, qui retrace l'histoire de la région. Un train circulant sur voies étroites, le Superstition Narrow Gauge Railroad, part en outre de Goldfield pour un court voyage dans les contreforts des monts Superstition et à travers les anciennes concessions minières.

Lost Dutchman State Park

À environ 1,5 km de Goldfield s'étend le Lost Dutchman State Park, au pied des monts Superstition qui s'élèvent très haut au-dessus du désert. Vous y trouverez nombre de sentiers abondamment empruntés, notamment par les chercheurs de trésors à ce jour en quête de la mine d'or légendaire du Dutchman. Un grand amphithéâtre y présente par ailleurs des conférences de rangers sur l'histoire, la faune et la flore de la région. Ce parc marque en outre l'entrée de Tonto National Forest, une forêt de cactus et de pins d'une superficie de 1 174 000 ha.

Au-delà du parc, la route serpente à travers la Tonto National Forest et épouse les contours du Canyon Lake. Cette oasis pour le moins pittoresque a été créée lors de l'érection du Mormon Flat Dam en 1925 et jouit d'une grande popularité auprès des amateurs de pêche, de camping et de navigation de plaisance.

Tortilla Flat

Tortilla Flat compte fièrement six habitants et s'impose comme un arrêt incontournable sur l'Apache Trail, dans la mesure où il s'agit de votre dernière chance pour poster une lettre, prendre une bouchée ou acheter un souvenir avant Globe ou Miami, distantes de plus de 35 km (22 mi) par des voies somme toute difficiles. Ce village a d'abord servi de halte de diligence, en 1904, à l'époque de la construction de la Mesa-Roosevelt Road, et continue à ce jour de répondre aux besoins des voyageurs, depuis plus d'un siècle.

Tout juste au-delà de Tortilla Flat, le revêtement cède le pas à des routes sablonneuses jusqu'au bout de la piste, qui s'étire encore sur 35 km jusqu'à Globe et Miami.

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