Vous êtes ici : canoe.ca > Voyages > Destinations > États-Unis

Arizona
Scottsdale, 330 jours de soleil par année

Isabelle Laflamme | Agence QMI

06/02/2012 - Mise à jour 07/02/2012 16h29
 

© Isabelle Laflamme | Agence QMI
Une envolée en montgolfière permet de découvrir le désert de Sonora d’un point de vue unique et agréable.

On va à Scottsdale pour ses hôtels et ses restaurants de calibre mondial ainsi que pour ses terrains de golf et ses spas sans pareil. Mais cette grande agglomération moderne de l'Arizona est aussi une destination culturelle et de plein air par excellence.

À mon arrivée, à l'aéroport de Phoenix, la ville voisine de Scottsdale, on ne parlait que de la neige qui était tombée cette nuit-là. Pourtant, on n'en voyait plus un flocon sur le sol: le ciel clair et le temps agréable en avaient effacé toute trace. «Qu'il neige à Scottsdale, c'est rare!», lança mon chauffeur de taxi tout impressionné, en m'emmenant vers notre hôtel.

Dans la voiture, je retenais mes sourires. Chez nous, quelques flocons ne causent pas tant d'émoi. Il faut dire qu'à Scottsdale en hiver, la température oscille le jour entre 20 et 25 degrés. La nuit, la température descend jusqu'à 6 degrés. Après tout, la ville se trouve en plein cœur du désert. Résultat: l'assurance de 330 jours de soleil par année!

Ce qui surprend en arrivant à Scottsdale, c'est la quasi-absence d'enseignes publicitaires tapageuses, comme on en voit trop souvent dans les grandes villes américaines, et l'architecture inspirée des demeures basses des Amérindiens de la région, qui jamais ne tombe dans le caricatural.

Scottsdale est entourée par le désert de Sonora à la faune et la flore foisonnantes. Le gigantesque cactus saguaro en fait partie et pousse nulle part ailleurs. Ce désert est le plus grand et le plus luxuriant d'Amérique du Nord. Sa flore extraordinaire se compose 3500 espèces de plantes. Les oiseaux sont omniprésents, dont le célèbre Roadrunner (en français le Grand géocoucou).

Image emblématique de l'État d'Arizona — qui fête cette année son centenaire —, le cactus saguaro se développe lentement. Lorsqu'il mesure un mètre, il est âgé de 20 à 50 ans. Un spécimen mature peut atteindre 12 à 15 mètres et pour y arriver il aura vécu jusqu'à l'âge respectable de 100 à 150 ans.

Il est dit que dans le désert toute cavité creusée est habitée par un être vivant. Ainsi, certaines espèces d'oiseaux nichent à l'intérieur des saguaros. Malgré leurs épines, ces cactus abritent toute une faune qui butine leurs fleurs ou qui s'en sert comme tour de guet. Certains oiseaux y creusent des nids pour une année seulement, d'autres espèces comme les chouettes y élisent domicile en permanence.

Scottsdale est entourée de nombreux parcs et réserves dotés de sentiers pour la marche de niveau de difficulté variable. On peut aussi faire des excursions à cheval ou à vélo et escalader des montagnes dans des milieux naturels fascinants. La McDowell Sonoran Preserve propose même un sentier pour le yoga et, fait intéressant, un pour les chiens.

Du haut des airs

Une autre façon agréable de découvrir le désert est de le survoler en montgolfière. L'expérience est émouvante et elle permet de jeter un regard différent sur les choses. Doucement va la montgolfière; on se laisse prendre par le vent et par le ravissement d'être léger dans l'espace. On suit l'arête des montagnes en caressant du regard leur beauté.

Tout en haut d'un cactus, on aperçoit un aigle qui surveille un lièvre aux grandes pattes, un Jackrabbit. J'observe aussi une famille de javelina (appelé également pécari), dont les membres, un à la file de l'autre, se faufilent entre les bosquets et les rochers à la recherche de plantes à manger. La discrète montgolfière n'effraie pas la faune. Malgré l'exiguïté de la nacelle, elle reste stable. Il est prudent de prévoir s'habiller en couches superposées afin de parer à tout changement de température. De retour sur terre, on sabre le champagne! Un des membres de l'équipe du «Hot Air Expeditions» prépare un petit-déjeuner sur une table à l'extérieur avec quiches, croissants et champagne servi dans des flûtes. Toutes les personnes présentes sont ravies.

Pour ceux et celles qui souhaitent avoir toutes les activités à leur portée, le complexe du Four Seasons Resort Scottsdale at Troon North, situé dans le désert de Sonora, est l'endroit tout désigné. C'est ainsi que je n'ai eu qu'à sortir de ma chambre pour avoir accès à un des nombreux sentiers entourant le complexe. Il est possible d'escalader le Pinnacle Peak, aller jouer au golf au légendaire Troon North (les clients de l'hôtel y ont priorité) ou se détendre au spa. Tout cela à quelques pas, sans même prendre de voiture.

À ma première incursion dans les sentiers, le désert m'a offert un joli cadeau: de petites fleurs jaunes sont apparues un peu partout dans le matin lumineux. La neige de la veille, qui avait fondu bien vite, avait offert suffisamment d'eau aux plantes pour qu'elles produisent aussitôt des fleurs. Dans le désert de Sonora, tout flocon de neige se transforme le jour suivant en promesse de fleurs.

Un chef d'œuvre

Construite en 1937 au pied des montagnes McDowell, l'habitation d'hiver du célèbre architecte américain Frank Lloyd Wright constitue une visite incontournable. Taliesin West est considérée comme un chef-d'œuvre et abrite aussi une fondation qui est encore un lieu vivant d'échange et d'étude pour architectes et étudiants. En avril, l'habitation célébrera ses 75 ans.

Frank Lloyd Wright est considéré comme le père de l'architecture organique. Taliesin West, par ses lignes épurées, sa structure faite de roches, de sable du désert environnant et de bois, est un exemple de pure intégration à l'environnement. La lumière inonde l'intérieur et renforce l'impression de vivre à l'extérieur. On dit que même les lignes d'ombre produites à chaque heure du jour avaient valeur aux yeux de l'architecte et complétaient l'habitation.

On est touché par la vue du petit lit où le créateur de la célèbre Maison des cascades et du musée Guggenheim dormait. L'ameublement y a été conçu et réalisé de ses propres mains.

J'ai été surprise par l'intérêt et la qualité de la collection du musée des instruments de musique de Phoenix (Musical Instrument Museum). On découvre une panoplie étonnante d'instruments présentée de belle façon et de la musique de partout dans le monde. On peut y voir le piano Steinway sur lequel John Lennon composa Imagine et la célèbre guitare nommée Brownie d'Eric Clapton. On admire aussi la batterie de Serge Gainsbourg à ses débuts. J'ai eu également l'occasion de séjourner dans un hôtel emblématique de la région : le Hotel Valley Ho, un établissement de style « Mid-Century modern » construit en 1956. Situé dans le quartier historique de Scottsdale, il a été fréquenté à l'origine par les stars pour déjouer les paparazzis qui les attendaient à Palm Springs. Robert Wagner et Nathalie Wood y ont eu leur lune de miel. Marilyn Monroe y a dormi. L'intérieur a été rénové avec soin avec des formes et couleurs pures.

Une promenade depuis le Valley Ho entraîne nos pas sur la rue principale de Scottsdale. Plusieurs sculptures jalonnent cette partie de la ville, comme cette danseuse de Degas toute nue, la tête haute, installée en plein sur la voie piétonne. On peut y admirer d'autres sculptures et faire la tournée d'une multitude de galeries d'art. À quelques pas du magnifique parc du Civic Center se trouvent plusieurs bassins d'eau, de nombreuses sculptures de grand format qui sont exposées à l'extérieur. Non loin des arbres, se trouve l'iconique Love de Robert Indiana. Cette sculpture est l'exemplaire original de la première série de cinq Love . L'endroit est paisible, de jeunes familles y font des pique-niques, d'autres lisent sur des bancs.

Le soir, l'animation s'empare des rues de la ville où restaurants et bars à la mode abondent. Sur le seuil d'un bar jazz, un contrebassiste laisse quelques notes s'envoler dans la nuit naissante. Les restaurants, modernes et chaleureux, sont bondés et sans prétention. En quittant Scottsdale, je suis allé chercher un café pour la route. La jeune fille qui le préparait, reconnaissant mon accent français, m'a écrit sur le sac: «Merci beaucoup et bon voyage.» En somme, Scottsdale a tout ce qu'il faut pour plaire, y compris des habitants accueillants.

'Quelques liens:

- Office de tourisme de Scottsdale: www.scottsdalecvb.com - Tours en ballon au dessus du désert: www.hotairexpeditions.com

- L'hôtel Four Seasons : www.fourseasons.com/scottsdale

- L'hôtel Valley Ho: www.hotelvalleyho.com

 
Toutes les destinations - États-Unis