Yukon
Le Yukon en hiver: ruée vers le Nord
Agence QMI | 12/03/2013
Marie-Claude Forest
Photo Marie-Claude Forest
Un meneur de chiens qui participe à la course de traîneaux à chiens Yukon Quest en février 2013.
Le Yukon est synonyme de fantasme d'aventuriers, mais rares sont ceux qui osent y mettre le pied en plein hiver.Pourtant, cette contrée presque vierge vaut son pesant d'or côté dépaysement.
Situé au nord-ouest du Canada, ce territoire est célèbre pour avoir été l'hôte de la ruée vers l'or et pour avoir accueilli plus de 100 000 prospecteurs amateurs à la fin du 19e siècle.
Mais nul besoin de devenir le héros d'un de ces récits du Klondike pour apprécier ce diamant brut au nord du 60e parallèle. Et, contrairement aux pionniers d'autrefois, je n'entrevois sous aucun prétexte de laisser quelques orteils gelés lors de mon périple en terre yukonnaise. Au menu: relaxation, escapades inusitées, bref, une introduction au Nord: le «vrai»!
À vivre une fois dans une vie: le départ du Yukon Quest
Lors d'une arrivée en fin d'après-midi en février à l'aéroport international de Whitehorse, ce n'est pas le froid légendaire du climat subarctique de cette ville de 28 000 âmes qui saisit. C'est plutôt la lumière aux reflets dorés qui plonge tout contemplatif en plein cœur d'un récit de Jack London, un journaliste et écrivain à succès qui a participé à la ruée vers l'or en 1897. À peine quelques kilomètres et vous êtes déjà au centre-ville de Whitehorse.
Depuis 30 ans s'y tient le Yukon Quest International Dog Sled Race, une course de 1600 km en traîneaux à chiens reliant Whitehorse, au Yukon, à Fairbanks, en Alaska. Chaque meneur de chiens, nommé dans le jargon un «musher», a pour défi de diriger son équipage de quatorze chiens à travers ce marathon de plus de 10 jours considéré comme l'équivalent des Olympiques canins. Imaginez la frénésie qui envahit la capitale à quelques minutes du coup d'envoi. Les jappements qui n'étaient jusque-là qu'une trame de fond se transforment en hurlements d'excitations.
Les équipages prennent le départ l'un après l'autre devant les flashs des photographes. Les regards admiratifs des spectateurs sont quelque peu dubitatifs. Tout le monde l'affirme, même les principaux intéressés, il faut être un peu fou pour se lancer dans cette aventure. Le prochain arrêt obligatoire et point de rencontre est à Dawson City, à 525 km au nord-ouest de Whitehorse.
D'ici là, il est essentiel de s'imprégner du mode de vie «outdoorsy» des habitants de Whitehorse qui profitent, en tout temps, de leurs immenses terrains de jeux.
