Nouvelle-Écosse
Royale île du Cap Breton
Ulysse | 11/05/2012
Extraits du Guide de voyage Ulysse Provinces atlantiques du Canada, par Benoit Prieur
© Shutterstock
Cabot Trail
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Pourvue de charmants hameaux, de forêts encore sauvages et de falaises qui plongent dans l'océan Atlantique, forgeant ainsi des paysages spectaculaires, beaux à vous couper le souffle, l'île du Cap-Breton flotte au nord-est de la Nouvelle-Écosse.
Cette île découverte, semble-t-il, par John Cabot en 1497 fut colonisée très tôt par les Français, qui s'y installèrent dès le XVIIe siècle et la baptisèrent «île Royale». En 1713, le traité d'Utrecht, formalisant la cession de l'Acadie à la Grande-Bretagne, pousse la France à compenser cette perte en accélérant le développement de l'île Royale, notamment avec la construction de la forteresse de Louisbourg en 1719.
Louisbourg
L'île Royale, mis à part la colonie vivant à Louisbourg, est alors parsemée de villages acadiens sur sa côte nord. Cependant, l'île ne demeure pas possession française et passe définitivement aux mains des Anglais en 1758. Louisbourg est alors détruite (1760). Aujourd'hui reconstruite, la forteresse compte parmi les sites historiques les plus impressionnants de l'est du Canada.
Située à l'extérieur de la ville actuelle, la forteresse bénéficie d'un site de choix, loin de tout développement moderne, ce qui permet de mieux recréer l'atmosphère qu'on retrouvait en 1744 dans la jeune colonie française. D'ailleurs, les voitures ne sont pas admises près de la forteresse; tout le monde se rend au site en autobus.
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L'île du Cap-Breton attire aussi chaque année des visiteurs amoureux de la nature venus y profiter d'espaces sauvages exceptionnels, tel le vaste parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton, où l'on peut bénéficier de sentiers de randonnée et de magnifiques points de vue.
Pour pleinement jouir des beautés de cette île, il faut envisager de suivre le Cabot Trail, qui en fait le tour: une route unique en soi, qui mérite vraiment le détour.
Cabot Trail
Cette route construite le long de falaises escarpées se jetant dans l'océan Atlantique, est ponctuée de hameaux pittoresques. Elle commence dans le village de Baddeck et longe la grève avant de grimper progressivement sur le plateau qui occupe le nord de l'île.
Le long de la route, les points de vue sont nombreux et révèlent tous des panoramas magnifiques; prenez le temps de vous y arrêter pour contempler le tableau de cette nature sauvage où se côtoient une mer agitée, des collines escarpées et une forêt dense, peuplée d'une faune variée.
Vous passerez d'abord par South Gut St. Ann's, une minuscule bourgade où se trouve le Collège gaélique, dont la vocation est la survie de la culture gaélique en Amérique du Nord. Des cours de langue gaélique, de cornemuse et de chant gaélique sont offerts par le collège.
À Ingonish Ferry, vous commencerez à gravir le vaste plateau d'une hauteur de 366 m qui occupe le nord de l'île. Les paysages se révèlent alors de plus en plus spectaculaires.
Parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton
Non loin commence le magnifique parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton. Créé en 1936, il protège 950 km² de territoire sauvage aménagé pour plaire aux amateurs de grands espaces. Ce parc, le plus ancien de l'est du Canada, possède mille et une ressources pour plaire aux visiteurs: des points de vue magnifiques, une forêt peuplée d'une faune fascinante, 25 sentiers de randonnée pédestre, des plages, des terrains de camping et même un golf. On peut donc le parcourir en tous sens en s'adonnant à maintes activités. La route se prolonge vers l'ouest, et, de Cape North à Pleasant Bay, vous pourrez contempler le canyon formé par les versants des collines, la vue y est très belle.
En cours de route, Pleasant Bay est un endroit agréable où séjourner. Près de Petit-Étang, le plateau se termine; la route redescend alors et longe le golfe du Saint-Laurent, vous menant jusqu'à la région acadienne du Cap-Breton. Vous serez peut-être surpris par les paysages, les forêts et les falaises escarpées qui font place à un plateau dénudé où se succèdent les villages acadiens.
Parmi ces villages, Chéti¬camp se présente comme un bourg tranquille composé de simples maisonnettes et d'un port de pêche. De là partent des bateaux d'excursions pour l'observation des phoques et des baleines. Puis se succèdent les villages à la toponymie francophone: Grand-Étang, Saint-Joseph-du-Moine, Cap-Lemoine et Belle-Côte. À Margaree Harbour prend fin la portion ouest du Cabot Trail. Vous pourrez alors continuer votre route en traversant les terres pour revenir jusqu'à Baddeck.
