Thaïlande
Une journée dans une ferme d'éléphants pas comme les autres
Agence QMI | 17/08/2012
Sarah-Émilie Nault | Agence QMI
Photos Sarah-Émilie Nault / Agence QMI
Des quelque 55 camps pour éléphants que compte la province, la ferme Patara se distingue par ses 36 gentils animaux en santé à partager et surtout, par son approche amicale basée sur la compréhension et la conservation de l'espèce et non pas sur le spectacle.
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Une visite à la ferme d'éléphants Patara n'a rien à voir avec une visite au cirque, bien au contraire. Là-bas, les animaux ne sont pas maquillés, ne jouent pas au ballon et ne portent aucune parure.
Située en plein coeur de la jungle de Chiang Mai, qui signifie «La rose du Nord», la ferme Patara nous rappelle qu'en Thaïlande, il existe un lien mystique avec certains animaux, notamment avec l'éléphant qui est considéré comme l'un des symboles les plus importants de la culture thaïlandaise.
«Ici, vous n'êtes pas seulement un touriste sur le dos d'un éléphant. Vous allez créer un lien avec lui et vous deviendrez son ami pour la journée», explique Teerapat «Pat» Trungpakan, le jeune propriétaire de la ferme Patara.
«Nous ne sommes ni des dompteurs, ni des éleveurs, assure-t-il. Nous ne sommes que des gens avec des éléphants. Des gens qui ont à cœur de venir en aide et de préserver ces animaux. On ne possède rien, on partage.»
Des quelque 55 camps pour éléphants que compte la province, la ferme Patara se distingue par ses 36 animaux en bonne santé et surtout par son approche basée sur la compréhension et la conservation de l'espèce, et non pas sur le spectacle.
Une journée pour prendre soin d'un éléphant
C'est donc dans cette ferme que je suis véritablement montée, pour la toute première fois, sur le dos d'un éléphant... au terme d'une journée bien remplie où il m'a fallu «travailler» pour gagner le privilège d'escalader le dos immense de ma nouvelle meilleure amie, Lucky.
Car tout d'abord, il faut développer une relation avec son animal, lequel est souvent choisi en fonction des similitudes de caractère entre la bête et nous.
Avant de monter sur le dos de l'éléphant, on apprendra donc d'abord à se comporter avec lui, à lui parler — en thaïlandais! —, à le nourrir et à le faire se déplacer. On est aussi chargé de son bilan de santé matinal. Cet exercice fort intéressant permet de détecter les signes de maladies que pourraient révéler la peau de l'éléphant, ses selles ou ses comportements.
On passe ensuite à la toilette de l'animal : après l'avoir nettoyé à l'aide d'un balai de feuilles, on lui donne son bain au milieu de la rivière. On le brosse, on le rince et on s'amuse dans l'eau avec lui.
Puis, c'est la récompense de la journée, on peut enfin grimper sur son dos. Pour cela, on s'assoit directement sur son cou, et, accroché à la tête de l'animal on se promène à travers la jungle tropicale, au cœur des montagnes grandioses de Chiang Mai.
Pour plus d'information sur la ferme Patara: www.pataraelephantfarm.com
Le saviez-vous?
On compte environ 3200 éléphants domestiques en Thaïlande.
Entre l'âge de trois et cinq ans, les éléphants sont mis en apprentissage, et ce, pour une période de cinq ans.
La loi thaïlandaise exige que les éléphants soient mis à la retraite et relâchés dans la nature à 61 ans
Un éléphant vit environ 80 ans, parfois davantage.
La femelle éléphant porte son petit pendant 22 mois.
Les éléphants peuvent dormir debout, mais dorment couchés lorsqu'ils sont parfaitement détendus.
Un éléphant qui a les oreilles ouvertes et tendues en l'air est en mode offensif.
Un éléphant adulte peut atteindre une vitesse de 23 km/h.
Les problèmes de peau font partie des cinq problèmes de santé les plus fréquents chez les éléphants.
On dit souvent que les éléphants possèdent un sixième sens. Peu avant le tsunami de 2004 par exemple, ces animaux seraient montés très haut sur les collines, sentant un danger approcher.
