Argentine
Spectaculaires glaciers de Patagonie
Ulysse | 25/11/2012
Extraits du guide Ulysse Fabuleuse Argentine, par Jean-François Bouchard
Photo Fotolia
Le glacier Perito Moreno
La Patagonie, qui comprend cinq provinces, constitue plus de 28% du territoire argentin, soit environ 787 000 km2. Elle a la forme d'un immense triangle allongé qui pointe vers le cap Horn et l'Antarctique, adossé à l'ouest sur les Andes et borné à l'est par l'océan Atlantique.
Le sud de la Patagonie n'a été occupé par l'Argentine que vers la fin du XIXe siècle. La province de Santa Cruz est la deuxième plus vaste du pays (244 000 km2) et la deuxième moins peuplée (226 000 habitants). L'un des plus grands attraits touristiques de la province est sans contredit le parc national Los Glaciares.
Parque Nacional Los Glaciares : un spectacle naturel saisissant
Ce parc majestueux, avec ses 7240 km2, est le plus grand du pays et a été créé dès 1937. Il est adossé au parc chilien Bernardo O'Higgins, mais comme aucun accès n'est possible de ce côté, l'observation de la calotte glaciaire qui domine ces deux parcs ne peut être effectuée que du côté argentin.
Dans le sud de la Patagonie, les conditions particulières de grand froid, de forts vents et d'humidité abondante expliquent l'existence phénoménale d'une calotte glaciaire à basse altitude. Seul l'Antarctique et le Groënland possèdent des accumulations de glaces plus massives.
Même si cette calotte a certainement constitué un unique dôme glaciaire beaucoup plus vaste dans un passé récent, la masse prend actuellement la forme de deux champs de glace distincts: celui du nord (4200km2) en entier sur le territoire chilien et celui du sud partagé entre le Chili (14 200 km2) et l'Argentine (2600km2). La délimitation d'une frontière étant très difficile sur un glacier, les deux États ont convenu que la frontière n'y soit pas démarquée pour l'instant. Des fjords glacés et des montagnes escarpées rendent à peu près impossible l'accès du côté chilien.
Cet ensemble glaciaire est exceptionnel de bien des manières, mais en particulier par sa très basse altitude. En effet, partout ailleurs, les glaciers n'existent à peu près pas au-dessous de 2500m d'altitude, alors qu'ici ils ne dépassent pas l'altitude de 1500m pour s'écouler jusqu'au niveau de la mer.
Le massif glaciaire qu'est le Campo de Hielo Patagónico Sur s'étend sur 350 km du nord au sud, et il possède une épaisseur moyenne de 1500m. La glace s'en échappe par une cinquantaine de glaciers, dont le plus grand se trouve du côté chilien (Pío XI, 1265km2). Du côté argentin, les plus grands sont les glaciers Upsala (90km2) et Viedma (978km2) et le plus connu est le glacier Perito Moreno (258km2).
