Le 22 mai 2013

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Un groupe de lions qui paresse au soleil. La silhouette solitaire d'un acacia. Des zèbres qui s'affolent à l'approche d'une hyène. C'est pour voir ce genre d'images que plusieurs rêvent de partir en safari et de soulever la poussière sur les pistes de l'Afrique de l'Est.

Pour vivre l'aventure, le Kenya est souvent la destination de prédilection. Grand classique du safari photo, le pays compte plus de 60 réserves et parcs nationaux, ainsi qu'un grand nombre de sanctuaires communautaires ou privés. Avec un tel choix, il y a presque autant de safaris qu'il y a de visiteurs. Mais ces voyages ont tous un point en commun: ils sont souvent l'aventure d'une vie.

Car on a beau en avoir rêvé, comment deviner, avant de partir, qu'on déjeunera vraiment à quelques mètres d'un rhinocéros une fois sur les collines du lac Nakuru? Que, par un soir d'averse, on tombera sur un incroyable défilé d'éléphants au pied d'un arc-en-ciel? Comment soupçonner l'étendue de la savane? Et comment savoir que le ciel kenyan est tellement immense qu'il rend les girafes minuscules et qu'il transforme les bergers en tout petits points sombres le long des routes?

Sept jours chez les «cinq grands»

Premier matin: « Jambo! » (Bonjour!) Le groupe s'éveille dans la capitale du Kenya après un vol Toronto-Dubaï-Nairobi sur les ailes d'Emirates Airways et une nuit de repos. Deux Jeep 7 passagers nous attendent pour nous mener au pied de la plus haute montagne d'Afrique après le Kilimandjaro, le mont Kenya (5199 m).

Safari photo

Notre première escale, l'hôtel Mount Kenya Safari Club, est située en pleine nature, à 2135 m d'altitude, pile-poil sur la ligne de l'équateur. Lorsqu'il a ouvert ses portes en 1959, à l'époque britannique, l'établissement était un club de chasse hyper sélect où s'arrêtaient des personnalités comme Winston Churchill et Bing Crosby. Ce n'est qu'après l'interdiction de chasser, décrétée au Kenya en 1977, que ses bungalows luxueux se sont mis à accueillir des touristes - célébrissimes ou pas - armés uniquement d'appareils photo.

C'est de l'époque de la chasse que vient l'expression « Big Five » (« cinq grands ») qui désigne aujourd'hui les cinq animaux à voir absolument lors d'un safari en Afrique : l'éléphant, le buffle, le rhinocéros, le lion et, le plus furtif, le léopard. Autrefois, ces fauves étaient les plus dangereux à chasser.

Notre « traque aux cinq grands» commence le lendemain lors d'une promenade à cheval dans le parc national du Mont Kenya. Sous le soleil de 9h, déjà brûlant, au pied du pic enneigé du mont Kenya, un troupeau de buffles impassibles nous fait faire demi-tour. Et de un pour le « Big Five »!

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