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Impressionnant canal de Panamá
Extraits du Guide de voyage Ulysse Panamá, par Marc Rigole
L’histoire de la zone du canal de Panamá est primordiale, car elle est directement reliée à la création et au développement de la République panaméenne. L’idée de trouver un passage entre les deux océans à travers l’isthme est ancienne. C’est en effet dès 1534 que l’empereur Charles Quint demande à ses hommes de science d’envisager une solution pour la traversée de l’isthme par voie maritime. Son projet restera néanmoins limité à l’élaboration d’une série de plans.
Beaucoup plus tard, soit vers la moitié du XIXe siècle, ce sont les Américains, cette fois, qui examineront cette idée. Un passage direct reliant les deux océans les intéressait alors particulièrement, car cette voie leur permettrait d’atteindre rapidement les territoires de l’ouest des États-Unis, où les liaisons terrestres étaient encore inexistantes.
Vers 1870, une expédition à travers l’isthme menée par la Marine américaine fut mise sur pied afin de déterminer les possibilités de creusement d’un canal traversant la région du Darién.
Comme on peut le constater, depuis longtemps déjà, les hommes avaient choisi ce territoire pour accomplir l’une des plus grandes œuvres civiles jamais réalisées. Même si l’on comprend aujourd’hui l’agacement de certains Panaméens quand on leur parle du canal (en effet, le Panamá est bien plus qu’un canal!), ne manquez pas d’aller visiter cette merveille de la technologie. Qui plus est, la région qui le longe recèle de nombreux attraits qui méritent également qu’on s’y attarde.
Survol géographique
Le canal de Panamá fait le lien entre l’Océan Atlantique et l’Océan Pacifique, permettant un passage maritime à travers l’isthme panaméen. Sa construction (de 1880 à 1914 avec interruptions) fait partie des grands bouleversements géographiques qu’a connus le pays. Ce gigantesque travail eut en effet des conséquences non négligeables sur la physionomie du Panamá. En creusant aussi profondément le canal et en déviant le cours d'eau du Río Chagres, on inonda une partie importante des territoires. Le lac Gatún apparut sur une superficie de 425 km2, et les montagnes, en partie émergées, formèrent de nombreuses îles artificielles sur lesquelles se réfugièrent quantité d'animaux.
Le canal de Panamá en quelques faits
Le canal mesure 80 km de long et comporte trois séries d’écluses: les écluses de Miraflores, de Pedro Miguel et de Gatún. Parmi celles-ci, les écluses de Miraflores sont les plus élevées, car les variations des marées sur la côte Pacifique sont importantes.
Durant 11 mois de l’année, le niveau des deux océans diffère en fonction de divers phénomènes tels que les marées ou les conditions climatiques; ce n’est qu’au mois de février que le niveau est semblable. Tandis que la côte Pacifique est soumise à de très importantes marées (jusqu’à 7 m), la côte Atlantique n’en connaît que de très faibles. Le trafic dans le canal est permanent et, la nuit, le parcours emprunté par les bateaux est éclairé afin d’assurer une plus grande sécurité.
Le lac Gatún, par sa superficie (425 km²), est le deuxième lac artificiel en importance au monde.
Aux écluses de Miraflores, 15 min à peine suffisent pour élever de 9 m le niveau de l’eau. Plus de 100 000 tonnes d’eau douce, provenant du lac Gatún, sont nécessaires pour remplir les sas des écluses et permettre ainsi aux bateaux de franchir la dénivellation.
Les mulas (appelées ainsi familièrement par les Panaméens), ces petits trains qui tirent les bateaux dans les écluses, pèsent 47 tonnes chacune et servent à stabiliser le bateau qui entre dans le sas de l’écluse; la durée moyenne pour le passage d’un bateau à travers le canal est de 24 heures. Pendant environ la moitié de ce temps, soit 12 heures, le bateau attend d’entrer dans le canal. Le plus long bateau ayant emprunté le canal s’appelle le San Juan Prospector, qui mesure 299 m de long.
Lors de son passage en mai 2006, le luxueux navire de croisière Disney Magic dut s’acquitter d’une taxe de plus de 330 000$, tandis qu’en 1928 Richard Halliburton a, quant à lui, payé une taxe de 36 cents pour pouvoir franchir le canal à la nage! La taxe de passage est déterminée en fonction du poids du bateau ainsi que de sa taille.
La traversée du canal
En train
Aux personnes curieuses de découvrir la zone du canal en train, la Panama Canal Railway Company propose une traversée de l’isthme au départ de la station de Corozal, au nord-ouest de la Ciudad de Panamá. Le train rejoint la ville de Colón en moins d’une heure (environ 50 min) et longe le canal de Panamá en offrant aux visiteurs de nombreuses vues intéressantes. Emprunter ce chemin de fer constitue sans aucun doute l’une des excursions les plus intéressantes à faire au Panamá. En effet, tout en suivant un trajet qui longe de près les eaux qui bordent les rives du canal, ce petit train vous emmène au travers de paysages exotiques à souhait où une végétation tropicale règne en maître. De plus, vous observerez au passage les trois écluses grâce auxquelles d’énormes navires vont se frayer un chemin jusqu’à l’océan.
Le voyage s’effectue, au choix, assis à bord de wagons décorés de boiseries rappelant la Belle Époque ou debout sur des passerelles ouvertes sur l’extérieur. Il s’agit donc d’une agréable excursion, particulièrement intéressante pour les personnes qui ne sont pas motorisées et qui désirent avoir un aperçu de la zone du canal.
En bateau
Les personnes intéressées à vivre l’expérience du passage des écluses en bateau et de la navigation sur le canal peuvent s’adresser à l’une des nombreuses agences de voyages établies dans la capitale.
Lisez la suite: Attraits à voir dans les alentours
Toutes les destinations
Extraits du Guide de voyage Ulysse Panamá, par Marc Rigole
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Beaucoup plus tard, soit vers la moitié du XIXe siècle, ce sont les Américains, cette fois, qui examineront cette idée. Un passage direct reliant les deux océans les intéressait alors particulièrement, car cette voie leur permettrait d’atteindre rapidement les territoires de l’ouest des États-Unis, où les liaisons terrestres étaient encore inexistantes.
Vers 1870, une expédition à travers l’isthme menée par la Marine américaine fut mise sur pied afin de déterminer les possibilités de creusement d’un canal traversant la région du Darién.
Panamá 
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Survol géographique
Le canal de Panamá fait le lien entre l’Océan Atlantique et l’Océan Pacifique, permettant un passage maritime à travers l’isthme panaméen. Sa construction (de 1880 à 1914 avec interruptions) fait partie des grands bouleversements géographiques qu’a connus le pays. Ce gigantesque travail eut en effet des conséquences non négligeables sur la physionomie du Panamá. En creusant aussi profondément le canal et en déviant le cours d'eau du Río Chagres, on inonda une partie importante des territoires. Le lac Gatún apparut sur une superficie de 425 km2, et les montagnes, en partie émergées, formèrent de nombreuses îles artificielles sur lesquelles se réfugièrent quantité d'animaux.
Le canal de Panamá en quelques faits
Le canal mesure 80 km de long et comporte trois séries d’écluses: les écluses de Miraflores, de Pedro Miguel et de Gatún. Parmi celles-ci, les écluses de Miraflores sont les plus élevées, car les variations des marées sur la côte Pacifique sont importantes.
Durant 11 mois de l’année, le niveau des deux océans diffère en fonction de divers phénomènes tels que les marées ou les conditions climatiques; ce n’est qu’au mois de février que le niveau est semblable. Tandis que la côte Pacifique est soumise à de très importantes marées (jusqu’à 7 m), la côte Atlantique n’en connaît que de très faibles. Le trafic dans le canal est permanent et, la nuit, le parcours emprunté par les bateaux est éclairé afin d’assurer une plus grande sécurité.
Le lac Gatún, par sa superficie (425 km²), est le deuxième lac artificiel en importance au monde. Aux écluses de Miraflores, 15 min à peine suffisent pour élever de 9 m le niveau de l’eau. Plus de 100 000 tonnes d’eau douce, provenant du lac Gatún, sont nécessaires pour remplir les sas des écluses et permettre ainsi aux bateaux de franchir la dénivellation.
Les mulas (appelées ainsi familièrement par les Panaméens), ces petits trains qui tirent les bateaux dans les écluses, pèsent 47 tonnes chacune et servent à stabiliser le bateau qui entre dans le sas de l’écluse; la durée moyenne pour le passage d’un bateau à travers le canal est de 24 heures. Pendant environ la moitié de ce temps, soit 12 heures, le bateau attend d’entrer dans le canal. Le plus long bateau ayant emprunté le canal s’appelle le San Juan Prospector, qui mesure 299 m de long.
Lors de son passage en mai 2006, le luxueux navire de croisière Disney Magic dut s’acquitter d’une taxe de plus de 330 000$, tandis qu’en 1928 Richard Halliburton a, quant à lui, payé une taxe de 36 cents pour pouvoir franchir le canal à la nage! La taxe de passage est déterminée en fonction du poids du bateau ainsi que de sa taille.
La traversée du canal
En train
Aux personnes curieuses de découvrir la zone du canal en train, la Panama Canal Railway Company propose une traversée de l’isthme au départ de la station de Corozal, au nord-ouest de la Ciudad de Panamá. Le train rejoint la ville de Colón en moins d’une heure (environ 50 min) et longe le canal de Panamá en offrant aux visiteurs de nombreuses vues intéressantes. Emprunter ce chemin de fer constitue sans aucun doute l’une des excursions les plus intéressantes à faire au Panamá. En effet, tout en suivant un trajet qui longe de près les eaux qui bordent les rives du canal, ce petit train vous emmène au travers de paysages exotiques à souhait où une végétation tropicale règne en maître. De plus, vous observerez au passage les trois écluses grâce auxquelles d’énormes navires vont se frayer un chemin jusqu’à l’océan.
Le voyage s’effectue, au choix, assis à bord de wagons décorés de boiseries rappelant la Belle Époque ou debout sur des passerelles ouvertes sur l’extérieur. Il s’agit donc d’une agréable excursion, particulièrement intéressante pour les personnes qui ne sont pas motorisées et qui désirent avoir un aperçu de la zone du canal.
En bateau
Les personnes intéressées à vivre l’expérience du passage des écluses en bateau et de la navigation sur le canal peuvent s’adresser à l’une des nombreuses agences de voyages établies dans la capitale.
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