Impossible de ne pas avoir croisé l’un de ces mastodontes roulants sur les routes du Québec pendant la belle saison. Selon Liberté en VR, plus d’un million de VR circulent actuellement au Canada. Plusieurs sont équipés de la télévision satellite, d’Internet et de toutes les commodités d’une maison bien ancrée au sol. Sauf que leur home, sweet home les suit bien souvent toute l’année, qu’ils fassent escale sur la Côte-Nord, au Yukon ou au Mexique.

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On les croise sur Internet, aussi. Plusieurs regroupements d’amateurs de VR ont leur «quartier général» en ligne. Des retraités branchés qui ont choisi ce mode de vie nomade tiennent même des blogues. C’est le cas de Claude et Sylvie (audeetsylvieenvr.blogspot.comcl) et de Francine et Yvon (areqbe.qc.ca/blogue/alaska/index.htm), notamment.

Des chiffres qui parlent

En 2008, 59% des membres de la Fédération québécoise de camping et de caravaning étaient âgés de plus de 50 ans. De 1999 à 2006, la demande de camping a surpassé l’offre, indique Michèle Laliberté du Réseau de veille en tourisme: «Ce sont les campeurs de passage avec véhicule récréatif (VR) qui ont enregistré la plus importante croissance, soit 52%, tandis que les campeurs saisonniers affichaient une augmentation de 13%.»

Serge Loriaux, directeur général du site www.VRcamping.com, qui compte 40 000 membres, et de Caravanes Soleil... pour le Mexique, constate lui aussi l’engouement croissant pour les VR et autres motorisés. «Depuis quelques années, il y a une explosion, a-t-il lancé d’entrée de jeu lors d’une entrevue téléphonique réalisée alors qu’il se trouvait dans la région de Québec. Il y a un «switch» qui s’est fait. Des gens qui allaient auparavant en Floride vendent leur maison et s’achètent un VR ou un Fifth Wheel.»

M. Loriaux et son épouse ont troqué la sédentarité pour la vie nomade en 2001. «Avant, j’étais un gars de bateau, confie ce mordu d’Internet. Trois ans après ma retraite, j’ai eu envie de passer à autre chose, de voyager d’une façon différente. Nous avons vendu notre maison à Laval. Nous avons commencé avec un motorisé usagé pendant deux ans, puis nous en avons acheté un deuxième et un troisième. Nous possédons aujourd’hui un véhicule de 41 pieds dans lequel nous vivons à l’année. Nous sommes complètement autonomes.»

Huit ans plus tard, l’enthousiasme par rapport à la vie nomade est toujours au rendez-vous. «C’est une vie de totale liberté. Une maison, c’est bien agréable, mais si vous êtes tanné de votre voisin d’en face, vous êtes pogné avec. En VR, si, pour une raison quelconque, vous ne vous entendez pas bien avec lui, vous changez de place!»

Plus heureux, les retraités en VR?

Selon une étude réalisée par un couple d’anthropologues ontariens, dont fait mention VRcamping, les campeurs et les caravaniers se sentent plus en santé que s’ils ne voyageaient pas puisqu’ils restent actifs. C’est la conclusion à laquelle en sont venus Dorothy et David Counts, auteurs du livre Over the Next Hill, an ethnography of RVing seniors in North America, après avoir parcouru le Canada et les États-Unis à bord de leur VR. Le couple a également souligné la richesse des rencontres et des découvertes ainsi que la paix d’esprit qu’amène le fait de voyager avec sa maison.

Autre élément révélé par l’étude: l’importance de l’esprit communautaire. Les propriétaires de véhicules récréatifs ont à cœur d’échanger avec ceux qui partagent leur passion. Serge Loriaux le confirme: «Voyager de cette manière permet de s’ouvrir aux gens qui nous entourent. Quand vous êtes dans une maison, le voisin peut aimer la course automobile, mais pas vous, par exemple. Dans un camping, les gens sont comme vous, ils ont voyagé partout. C’est un monde à part.»

Le point commun de ces nomades aux tempes grises? «Le goût de la liberté et de vivre dans la nature, croit M. Loriaux. Nous ne passons pas tout notre temps dans nos VR! Nous sommes dans un site de camping, à l’extérieur, avec un patio, des chaises… Nous jasons avec les voisins.»

Choisir de vivre dans un VR est également une bonne manière de fermer un chapitre et d’en entamer un nouveau. La vie suit son cours, les enfants ont quitté le nid, d’autres familles viennent créer le leur et le quartier change de visage. «Quand on est plus jeunes et qu’on élève des enfants, c’est bien d’avoir une maison, conclut M. Loriaux. Mais rendu à notre âge, on est plus anonyme.» Sur la route, on regarde droit devant...