La compagnie American Airlines, le plus gros transporteur aérien au monde, annonce aujourd’hui que plusieurs de ses appareils offriront les services du Net en vol.

Ainsi, pour 13$, les gens pourront se brancher sur le Web sur des vols domestiques, de longue durée, sans escale, comme New-York-Los Angeles, New-York-San Francisco et New-York-Miami.

Dans un premier temps, une quinzaine d’appareils Boeing 767-200 seront équipés pour offrir ce service.

À ce stade-ci, il s’agit d’une expérience pilote: compte tenu de la réaction des passagers, American Airlines pourrait décider d’annuler ce service d’ici quelques mois, ou encore le déployer dans tous ses appareils.

Plusieurs transporteurs aériens se sont lancés dans cette aventure. C’est le cas de Delta, qui a annoncé récemment son intention de devenir la compagnie aérienne la plus «branchée». Delta a indiqué que d’ici l’été prochain, tous ses appareils assurant des liaisons intérieures aux États-Unis seront équipés d’un système Wi-Fi, qui permettra aux passagers de se brancher sur le Net en plein vol, que ce soit par le biais d’un ordinateur portable, d’un cellulaire ou tout autre appareil du genre.

La plupart des autres grands transporteurs connus ont également des expériences pilotes en cours ou sont sur le point d’en faire. JetBlue offre gratuitement ce service sur un seul avion alors que US Airways amorcera une expérience-pilote cet automne sur l’un de ses appareils. C’est la compagnie Aircell qui semble offrir le service à tous les transporteurs; au fil des ans, elle a développé un système, baptisé GoGo, qui s’installe en une seule nuit à bord d’un avion.

Il sera intéressant de voir si le fait de pouvoir se brancher au Net à 850 kilomètres/heure constitue un avantage pour les usagers. Certains spécialistes estiment que d’ici quelques années, ce service sera offert par tous les transporteurs aériens.

D’autres en doutent. Très souvent, les gens d’affaires profitent des vols pour se reposer et non pour travailler. De plus, les gens seront peut-être hésitants à écrire ou à recevoir des courriels, sachant que les voisins de droite et de gauche auront une vue magnifique sur leur écran, compte tenu de la configuration des appareils.