Microsoft a essuyé un premier échec au terme d'un vote préliminaire visant à faire approuver son format de document Office Open XML à titre de standard international. Cela refroidit pour l'instant les espoirs du fabricant de logiciels qui caresse le rêve d'adoption généralisée de son format par les organismes du secteur public.

Publié mardi, le résultat négatif du scrutin de l’International Organisation for Standardisation (ISO), a été accueilli comme une victoire par les tenants du standard rival Open Document Format, qui avancent que le format de fichier de Microsoft n’a rien d’ouvert et qu’il est en fait une stratégie de confinement des utilisateurs.

Microsoft n’est pas parvenu à obtenir une majorité correspondant au deux tiers des suffrages tel que requis pour l’approbation du format de fichier en tant que standard global. Le groupe se réunira toutefois au mois de février pour tenter de nouveau de trouver un consensus, accordant ainsi à la firme américaine du temps supplémentaire pour se gagner des votes additionnels au sein du panel.

Office Open XML (OOXML) de Microsoft est le format d’enregistrement par défaut des fichiers dans Microsoft Office 2007, la version la plus récente de sa suite de programmes de productivité. Open Document Format (ODF) jouit déjà du statut de standard international tel que conféré par l’ISO.

«Nous croyons que le prochain scrutin tenu tôt en 2008 fera d’Open XML un standard certifié ISO», a dit Tom Robertson, directeur, interopérabilité et standards chez Microsoft.

D’après Microsoft, son format présente des spécifications supérieures à ODF et le surpasse en utilité. De leur côté, les détracteurs d’Open XML disent que ses 6 000 pages de code contre les 860 pages d’ODF compliquent le standard de Microsoft et rendent difficile sa conversion vers d’autres formats.

La suite rivale de programmes ouverts OpenOffice.org emploie ODF, un standard ouvert soutenu par International Business Machines et Sun Microsystems.

La standardisation ISO d’Open XML permettrait à d’autres compagnies de développer des produits utilisant ce format de fichiers et de simplifier l’échange de fichiers entre une variété de suites de programmes.

L’ISO a indiqué mardi par voie de communiqué que 53% des votes des organismes nationaux membres de l’association étaient en faveur de Microsoft, un résultat tout de même bien en deçà de la majorité des deux tiers requise.

Parmi les voix récoltées lors d’un scrutin qui a duré 5 mois et au cours duquel 104 organismes nationaux avaient droit de vote, 26% des suffrages s’inscrivent contre l’approbation d’Open XML.

L’alliance ODF a déclaré dans un communiqué que le nombre élevé de votes négatifs démontre l’ampleur généralisée des préoccupations relatives à l’interopérabilité et à l’ouverture d’OOXML.

«Microsoft a pleinement le droit de rechercher le sceau d’approbation ISO pour OOXML, mais, comme le démontre le résultat du vote, il reste fort à faire pour que le format puisse être reconnu comme un format de document dûment certifié ouvert et interopérable», dit l’alliance ODF.