Les consommateurs se procurant cet automne chez les détaillants les plus récents lecteurs MP3 reviennent à la maison avec bien plus qu’un simple appareil. Dans de plus en plus de cas, le lecteur contient également de la musique gratuite.

Pour se distinguer du reste du peloton, les fabricants ont pris l’habitude de pré-charger du contenu sur leurs lecteurs pour en augmenter les ventes. Quant à l’industrie de la musique, elle n’est que trop heureuse de fournir du contenu et profiter de la visibilité accrue de ses artistes.

Le tout nouveau Zune de Microsoft, attendu cet automne, contiendra jusqu’à 30 pistes de musique gratuites de partenaires majeurs et indépendants de l’industrie de la musique.

Si les détails économiques ce chaque entente varient un peu d’un fabricant à l’autre, ce sont tous à la base des arrangements donnant-donnant, où les étiquettes fournissent les pistes gratuites et récoltent les récompenses sous forme de distribution et de soutien au marketing.

«C’est une situation de promotion directe pour les étiquettes», estime Richard Winn, responsable du développement des artistes pour Zune. «Quand vous êtes en mesure de quantifier le marché représenté, c’est là qu’ils montrent de l’intérêt.»

SanDisk pousse le concept un peu plus loin dans sa relation aux lecteurs Rhapsody. Le fabricant dévoilera une gamme de lecteurs multimédia numériques appelés Sansa Rhapsody. Plus de 30 heures de musique seront pré-chargées sur l’appareil, la plupart du contenu provenant d’étiquettes majeures. SanDisk, un fournisseur de produits de mémoire Flash, détient couramment la deuxième position derrière le iPod, avec une part de 18% du marché du lecteur de musique à mémoire Flash.

L’initiative de SanDisk diffère un peu de celle des autres en ce sens que la musique est offerte sous forme d’abonnement, ce qui signifie que les utilisateurs devront s’abonner à Rhapsody et synchroniser leurs appareils, faute de quoi la musique pré-chargée cessera de jouer après un délai de trente jours.