Tout a commencé par une initiative de Greg Sadetsky, un jeune de 24 ans natif de Montréal mais résidant à Québec, qui a décidé de «marier» des sites de Google et de Yahoo, deux féroces compétiteurs.

«J'ai décidé d'utiliser les données de Yahoo sur le trafic routier aux États-Unis et de les faire interagir en temps réel avec le site de Google Map», raconte M. Sadetsky, un informaticien autodidacte qui a étudié le cinéma à l'Université Laval pour devenir scénariste.

Dans le jargon informatique, le couplage de deux sites ou programmes distincts est appelé un mashup.

«Il s'agit de créer un tiers programme qui naît de l'accouplement des deux premiers», explique M. Sadetsky.

Le site Google-Yahoo Traffic-Weather Maps faisait apparaître l'information routière de Yahoo sur les cartes de Google... un outil très commode pour les automobilistes américains ! Près de 200 000 internautes l'ont visité depuis sa création.

Un ami puissant

Tout d'abord, Yahoo n'a pas apprécié cette initiative et l'a fait avorter en cessant de retransmettre certaines données sur la longitude et la latitude. Mais cette attitude protectionniste a indigné le grand éditeur informatique Tim O'Reilly, qui est intervenu personnellement auprès des cofondateurs de Yahoo, David Filo et Jerry Yang, pour que le «bébé» de Greg Sadetsky puisse reprendre du service.

Greg Sadetsky et deux de ses amis informaticiens, dont l'autre propriétaire de Poly 9, Denis Laprise, ont alors été invités à titre de conférenciers au prestigieux colloque Where 2.0, qui se tient à San Francisco et qui réunit des investisseurs et des concepteurs informatiques du monde entier. Cela leur a valu une crédibilité instantanée.

Google a également invité les jeunes cracks québécois à s'entretenir avec l'équipe des concepteurs de sa division «Google Map».

Quand Poly 9 a été fondée en août 2005, ses propriétaires étaient donc déjà en demande.

Un succès fulgurant

Moins d'un an plus tard, la PME a décroché des contrats avec le géant Microsoft, le réseau MSNBC, le NORAD et le Super Bowl XL.

Elle a également réalisé des sites plus fantaisistes qui répertorient les maisons hantées des États-Unis et les endroits où des ovnis ont été rapportés.

Au Québec, Poly 9 a eu jusqu'ici pour seul client la Société de protection des forêts contre le feu, pour qui elle a généré une carte des forêts du Québec et des incendies qui y font rage.

Enfin, la jeune compagnie a bénévolement mis en ligne un site d'information sur le trafic routier à l'usage des Québécois.

«Les projets bénévoles nous permettent de rendre service aux gens tout en démontrant nos habiletés», explique M. Sadetsky.

Concepteur de «cartes-outils»

On appelle le domaine où évolue Poly 9 la «néo-géomatique» (N.D.L.R.: les méthodes de cartographie qui combinent les nouvelles technologies informatiques et la télédétection par satellite).

«Notre concept consiste à organiser des informations de sorte qu'elles participent à une carte routière ou autre», dit M. Sadetsky.

Le type de produit conçu par Poly 9 n'a pas encore de nom (pas même en anglais), mais Sadetsky trouve que l'expression «carte-outils» lui sied bien.

Pour MSNBC, Greg Sadetsky, Denis Laprise et leurs cinq employés ont utilisé un algorithme de géolocalisation pour associer des villes et des régions de la Louisiane à des reportages diffusés pendant la catastrophe provoquée par l'ouragan Katrina.

La jeune compagnie a récemment diversifié ses activités en offrant des appels interurbains à bas prix via Internet, par le biais du site Jabphone.com.