Certains aliments nous tuent à petit feu, d’autres protègent notre santé. Plus de 200 chercheurs de Québec détiennent l’ambitieux mandat d’identifier et de maximiser le potentiel salutaire des denrées.
«Le diabète et les maladies cardio-vasculaires gagnent du terrain au Canada. Assez paradoxalement, la longévité de la population s’accroît, mais les gens vivent leurs dernières années avec des maladies incapacitantes.»
C’est le triste constat qu’a dressé le directeur par intérim de l’Institut des nutraceutiques et des aliments fonctionnels (INAF), M. Benoît Lamarche, au lancement officiel du centre de recherche, hier, sur le campus de l’Université Laval.
Au cours des cinq dernières années, plus d’une trentaine d’organismes publics et privés ont investi plus de 15 millions de dollars pour l’aménagement des locaux et du matériel de l’INAF en vue d’en arriver à changer les choses.
Un simulateur gastro-intestinal
Pour mener à bien leurs recherches, les chercheurs de l’INAF disposent non seulement de matériel de pointe, mais d’appareils uniques au Canada comme le simulateur dynamique de synthèse gastro-intestinale évalué à plus d’un million de dollars.
Ce simulateur permet à des chercheurs de conduire des expérimentations poussées sur les réactions de l’estomac et des intestins comme s’il s’agissait d’un cobaye.
«L’utilisation des cobayes d’origine animale a beaucoup été remise en question au cours des dernières années. Ce genre d’appareil permet d’aller au bout d’expérimentations sans compromettre la santé d’un être vivant», dit la professionnelle de recherche Céline Paquin.
Canneberges, lait et poisson
Les expérimentations que mènent présentement les chercheurs sur les canneberges, le lait, la biomasse marine, les fraises, les bleuets, etc., vont permettre dans l’avenir de prévenir le cancer, les maladies cardiovasculaires et le diabète.
Selon Benoît Lamarche, on savait notamment que l’huile de poisson permettait de combattre l’émergence du diabète chez la population esquimaude. L’INAF est en train de conduire des tests avec la protéine du poisson chez un groupe cible prédisposé au diabète.
Du laboratoire à la… table
Les recherches de l’INAF vont conduire à la confection d’outils de prévention dans la population et vont aussi orienter le développement de nouveaux produits «santé» dans l’industrie.
Sur le campus de l’Université Laval, le recteur Michel Pigeon s’est engagé à tenir compte des recherches de l’INAF au profit de la population universitaire.
Poutine et pizza ne disparaîtront peut-être pas du jour au lendemain des menus offerts aux étudiants, mais dès l’an prochain des normes précises seront imposées aux entreprises mandataires des services alimentaires sur le campus.
