Une équipe de chercheurs américains a découvert deux nouvelles espèces de dinosaures - carnivore et herbivore - en Antarctique.

Le fossile du carnivore, évalué à envion 70 millions d'années et mesurant environ 1,8 mètre, reposait au fond de la Mer Antarctique, alors que celui de l'herbivore, qui mesure environ 30 mètres, a été trouvé au sommet d'une montagne.

Les os et les dents de l'animal permettent de penser que la créature pourrait représenter une population de carnivores qui a survécu dans l'Antarctique longtemps après qu'elle eut été remplacée par d'autres prédateurs sur le reste du globe, selon les chercheurs.

'Une chose surprenante est que les animaux présentant ces caractéristiques plus primitives n'ont généralement pas survécu aussi longtemps ailleurs qu'en Antarctique', souligne Judd Case, professeur de biologie à l'université Saint Mary, en Californie.

Le fossile de l'herbivore a été découvert dans la région du Mont Kirkpatrick, qui était jadis un lit de rivière avant d'être surélevé par des millions d'années d'activité tectonique. En 1991, le Pr. William Hammer, qui a mené les recherches, avait découvert un autre dinosaure dans cette même zone.

Après analyse du fossile sur le terrain, l'équipe du Pr. Hammer estime que le bassin, mesurant environ trois mètres de diamètre, appartient à un sauropode primitif qui représente une des formes les plus anciennes d'une lignée de dinosaures qui allait produire des créatures de plus de 30 mètres de long.

Selon un des scientifiques ayant fait la découverte, la position géographique du site où les fossiles ont été trouvés est à des lieues de tout autre site ayant abrité des fossiles provenant de la même période.

Ce continent récèle si peu de specimens de dinosaures que toute découverte est un événement scientifique en soi.