Dans des documents présentés à la cour dans une cause contre une femme de Brooklyn, la Recording Industry Association of America (RIAA) dévoile une partie de ses méthodes pour repérer les téléchargements illicites. Alors que la personne mise en accusation prétend que les 1000 pièces musicales se trouvant sur son ordinateur ne sont que des versions numérisées de pièces se retrouvant sur des CDs qu'elle a achetés, la RIAA prétend le contraire. Pour étoffer son argumentation, l'organisme indique que de l'information contenue dans les fichiers MP3 eux-mêmes démontre que certaines des pièces ont été obtenues par le biais du défunt réseau Napster. Chaque fichier contient une certaine quantité d'information, en plus de la musique, qui peut permettre d'identifier un système utilisé pour le transmettre ou encore la machine sur laquelle la pièce a été enregistrée. Ces informations sont dans une partie du code numérique de chaque fichier identifié comme les «hashes» en jargon technologique. La RIAA compare les données des fichiers saisis à une librairie de «signatures électroniques» de multiples «hashes», ce qui peut lui permettre d'identifier différentes provenances de pièces piratées. Le FBI utilise la même technique quand il tente de retracer des pirates informatiques.