Dans un avenir proche, les automobilistes auront la possibilité de dicter et d'envoyer des courriels ou de demander à leur voiture les indications pour se rendre à un restaurant. Et si toutes ces activités fatiguent les intrépides conducteurs du futur, une caméra détectera les yeux engourdis et alertera vocalement les automobilistes en leur suggérant de se reposer un instant ou de monter le volume de la musique.

«Ce dont on parle, c'est d'un ‘majordome' intégré au tableau de bord et dont l'objectif est de prendre soin de vous et de s'assurer qu'il peut répondre à chacun de vos besoins», explique Mahesh Viswanathan, chercheur à IBM.

L'an dernier, Microsoft a lancé de son côté sa nouvelle génération de logiciels destinés aux tableaux de bord. L'objectif principal est de permettre aux utilisateurs de tirer profit des possibilités offertes par leur téléphone portable. Pas moins de huit constructeurs automobiles ont signifié leur intérêt et travaillent déjà au développement de systèmes de navigation, de sécurité et de divertissement adaptés à la nouvelle plateforme «Windows Automotive 4.2».

Selon M. Viswanathan, l'idée derrière toutes ces innovations est de rendre accessible aux automobilistes tout ce dont ils ont besoin «comme s'ils voyageaient avec un autre passager capable de les aider». Cela inclut des tâches comme régler la climatisation ou consulter les cours de la bourse.

La reconnaissance vocale est la clé. Il s'agit d'intégrer un ordinateur capable de comprendre sans erreur les instructions du conducteur. Une technologie qui a grandement évolué au cours des dernières années. Mais celle-ci peut être perturbée par les vibrations de la voiture et les bruits provenant de l'extérieur lorsque la vitre est baissée.

C'est la raison pour laquelle IBM a doublé la reconnaissance vocale d'un renfort vidéo: une toute petite caméra installée sur le pare-soleil ou le rétroviseur peut suivre les mouvements des lèvres et aider ainsi l'ordinateur. Mais cette petite caméra peut également permettre de détecter un conducteur en train de s'endormir et de l'avertir aux premiers signes de fatigue.

Barbara Churchill, une porte-parole d'IBM, prédit que certaines de ces innovations seront disponibles d'ici 18 mois, sans toutefois spécifier l'équipement ou le constructeur en question. (Source : AP)