Un designer Web a accepté de plaider coupable à des accusations d'avoir détourné les visiteurs tentant d'accéder au site Web de la station de télévision arabe Al-Jazira vers un site présentant un drapeau américain et le slogan «Let Freedom Ring».

John William Racine II, un individu de 24 ans demeurant à Norco, en Californie, a accepté de plaider coupable à des accusations de fraude et d'interception illégale d'une communication électronique ont indiqué les procureurs de la poursuite.

Il comparaîtra en cour lundi, à Los Angeles.

Le pirate a supposément agi après avoir appris en mars que le site d'Al-Jazira avait mis en ligne des photos de prisonniers de guerre américains et de soldats tués en Irak, selon une entente pré-sentencielle.

À Dubai, le directeur technologique d'Al-Jazira a bien accueilli la mise en accusation, mais a indiqué que le piratage du site Internet était une opération coûteuse qui ne pouvait pas impliquer qu'une seule personne. Le site aljazeera.net a été victime de plusieurs attaques au cours du mois de mars, y compris une au cours de laquelle les visiteurs étaient redirigés vers un site pornographique.

«Il n'est pas difficile pour une personne d'avoir le savoir-faire pour réaliser cela, mais les moyens financiers requis pour le piratage sont difficiles à assumer par une seule personne» a indiqué Salah Siddiki. «Il y a plus d'une source pour ce problème.»

Les officiels américains ont critiqué Al-Jazira pour sa couverture de la guerre en Irak et pour avoir diffusé des déclarations par de hauts dirigeants d'Al-Qaida, le groupe terroriste d'Oussama ben Laden. La station indépendante a aussi irrité les dirigeants arabes en s'exprimant contre eux et leurs politiques.

Les autorités américaines soupçonnent que Racine a agi seul et qu'il a utilisé de l'information disponible librement sur Internet pour faire changer le mot de passe du site. Cela lui a donné un accès libre au site tout en bloquant l'accès aux administrateurs légitimes, toujours selon les informations contenues dans l'entente pré-sentencielle.

La circulation Web du site d'Al-Jazira a été redirigée par Racine pendant près de trois jours, jusqu'au 27 mars, et environ 300 courriels ont été détournés.

Racine a pris contact avec le FBI et les a informés du piratage, en plus de collaborer à l'enquête. En échange de son plaidoyer de culpabilité, les procureurs entendent recommander une sentence de trois années de probation, 1000 heures de travaux communautaires, 1500 $US d'amende et une pleine restitution aux victimes.

La sentence maximale pour les accusations portées est de 25 ans de prison et une amende de 500 000 $US. (Source: AP)