Imaginez un peu: le processus de création des effets visuels pour The Matrix Reloaded - et pour l'épisode final The Matrix Revolutions, qui sortira en novembre prochain - a débuté en mars 2000! John Gaeta, superviseur des effets visuels de la trilogie, a vu à la création de plus de 1000 images d'effets virtuels, uniquement pour Reloaded. On est loin des 412 images d'effets visuels de l'original.

Tous ceux et celles qui ont vu The Matrix se souviennent de ce que l'on a appelé l'effet «Bullet Time», une technique innovatrice montrant les scènes d'action selon une technique qui s'apparentait jusque là à l'animation japonaise de style animé.

Pour arriver à cela, l'équipe de The Matrix avait disposé 120 caméras photo Nikon le long d'un trajet marqué par ordinateur, photographiant en séquence l'action en cours et numérisant les images obtenues. L'ordinateur interpolait entre les images obtenues, et le tout était ensuite combiné à un arrière plan numérique. La technique permettait à l'équipe de Gaeta de manipuler la vitesse de déroulement des images sans en perdre la clarté.

Cependant, cette technique devenait insuffisante pour répondre aux défis de The Matrix Reloaded. Comment faire combattre Neo contre 100 Agent Smiths? Comment le faire voler, de façon visuellement plausible, à plus de 2000 milles à l'heure au dessus d'une mégaville?

Pour y arriver, l'équipe a encore innové d'un cran, recréant littéralement les personnages principaux, en 3D, afin de pouvoir leur faire réaliser des exploits impossibles avec un réalisme jamais atteint auparavant. En utilisant la technique de saisie de mouvement (motion capture), par laquelle les mouvements d'une personne sont enregistrés sur ordinateur grâce à un habit réfléchissant spécial, il aura tout de même fallu des mois de saisie de données pour préparer la création de la bataille entre Neo et l'armée de sosies de l'Agent Smith, la poursuite sur l'autoroute et d'autres éléments clés du film.

Ajoutez à cela un souci maniaque du détail - par exemple filmer à très haute définition les visages et expressions faciales des acteurs véritables - pour pouvoir intégrer un niveau inégalé de réalisme aux reproductions virtuelles de ceux-ci.

Dès aujourd'hui, il n'en tient qu'à vous de voir le résultat de ces années de travail. Une chose est certaine: tout comme dans le cas du premier film de la trilogie, vous verrez sans doute au cours des mois qui viennent d'autres films faisant appel à des innovations technologiques développées au cours des trois dernières années. Parions que les frère Wachowski n'ont pas encore fini de nous étonner!