C'est effectivement grâce à la technologie moderne que les visiteurs du Louvre, à Paris, pourront découvrir toute la richesse des carnets de notes de Léonard de Vinci. Utilisant les techniques de numérisation, le musée a effectivement photographié 12 de ses carnets, qui n'ont pas été exposés conjointement depuis 50 ans.
Mieux encore, il suffira au visiteur d'un clic de souris pour les feuilleter, alors qu'autrefois il aurait pu - au mieux! - en voir une ou deux pages, dans un présentoir sous verre.
L'effet est saisissant. En effet, les carnets de notes étaient, pour Vinci, des compagnons de tous les instants, avec lesquels il partageait toutes ses images, ses idées, son génie. Tourner les pages des carnets nous ouvre la porte à l'esprit de cet artiste, architecte, ingénieur, inventeur, théoricien, scientifique et musicien que certains ont décrit comme l'incarnation ultime d'un homme universel.
Des quelques 50 carnets de notes rassemblés par Francesco Melzi, l'élève du maître, seulement 28 ont survécu jusqu'à nos jours. Les 12 que l'on retrouve en France ont été volés par des soldats en 1796. Identifiés de A à L, ils ont été exposés pour la dernière fois au Louvre en 1952 et sont conservés dans une voûte à la Banque de France.
Selon Varena Forcione, un directeur d'exposition, «leur valeur est inestimable.» Quant à ce que l'on y retrouve, «c'est comme un flot de conscience. C'est son esprit coulant sur le papier. C'est extraordinaire!»
Vinci écrivait en italien, d'une écriture inversée, de droite à gauche. Si certains auteurs ont prétendu que c'était pour garder le secret de ses écrits, la spécialiste Carmen Bambach croit plutôt que c'était parce qu'il était gaucher. En écrivant de façon inversée, sa main gauche précédait l'écriture, évitant de tacher les pages. La façon la plus simple de déchiffrer ses écrits demeure l'utilisation d'un miroir.
Dans les carnets, Vinci enchaîne sans effort texte et dessins, ces derniers étant autant une partie de son langage que l'écriture. Quant au contenu des cahiers, ce qui surprendra sans doute le visiteur est l'absence de continuité. En effet, c'est vraiment le flot de pensées, d'idées, moment après moment, que Vinci notait, comme une série de clichés instantanés de son esprit et ses préoccupations à un moment donné.
Les 12 originaux sont aussi présents à l'exposition - présentés ouverts sous verre - tout comme 85 dessins et 47 œuvres de ses élèves et autres artistes.
Le Louvre étudie aussi la possibilité de publier les carnets virtuels sur CD-ROM après l'exposition, qui a lieu du 9 mai au 14 juillet.
Soulignons enfin que deux autres expositions ont lieu simultanément, soit Leonardo da Vinci: the Divine and the Grotesque, à la Queen's Gallery de Londres, du 9 mai au 9 novembre, et Léonard de Vinci, l'inventeur, à la Fondation Pierre-Gianadda, à Martigny (Suisse) jusqu'au 2 novembre. Cette dernière regroupe une centaine de fac-similés et maquettes réalisés d'après les dessins et études du maître.
