Le géant des médias Vivendi Universal a informé le constructeur informatique américain Apple que ce dernier devait déposer une offre de rachat d'ici la fin du mois d'avril s'il souhaitait acquérir Universal Music, selon une source proche de Vivendi.

D'après ce que l'agence Dow Jones Newswire a appris, Apple a la possibilité de faire une offre sur tout ou une partie d'Universal Music. Les pourparlers entre Vivendi et Apple ont débuté il y a un mois lorsque des responsables français se sont rendus au siège d'Apple à Cupertino, en Californie, pour assister à une démonstration du nouveau système Apple de téléchargement de musique sur Internet.

Les discussions entre les deux entreprises concernant une coopération technique et la lutte contre le piratage se sont ensuite étendues à la question d'une possible acquisition par Apple ou d'une entrée dans le capital d'Universal Music.

Le Los Angeles Times a rapporté vendredi qu'Apple pourrait proposer cinq à six milliards de dollars pour acheter Universal Music, avant la réunion du conseil d'administration de Vivendi prévu le 29 avril. Mais Claude Bébéar, membre du conseil d'administration de Vivendi, a déclaré que le chiffre de six milliards de dollars pour Universal Music apparaissait «un peu bas».

Les porte-parole de Vivendi à Paris et New York n'ont pas fait de commentaires dans l'immédiat.

Le groupe Universal Music comprend les films Universal Pictures, certaines chaînes de télévision sur le câble et les parcs à thème Universal, qui font partie de la division Vivendi Universal Entertainment. Si l'occasion se présente et si un accord intervient sur le prix, «la musique pourrait partir en premier», a-t-on expliqué de source proche de Vivendi.

Vivendi, qui a échappé de peu à la faillite en 2002, doit faire face à des dettes atteignant plusieurs milliards de dollars et une chute du cours de son action en Bourse. (Source: AP)