L’introduction de la technologie des étiquettes «intelligentes » chez Benneton n’est que le dernier exemple d’une tendance en émergence en commerce de détail, selon Phillips Semiconductors, une filiale de l’entreprise hollandaise qui a conçu les 15 millions d’étiquettes qui seront livrées cette année à Benetton.

L’étiquette d’identification à fréquence radio remplacera les codes à barres actuellement utilisés, sans avoir le désavantage de devoir être scannés manuellement.

L’étiquette à fréquence radio communique sa position au réseau du système d’approvisionnement de Benetton, permettant au détaillant de connaître le statut de ses inventaires en un coup d’oeil et de prendre rapidement des décisions d’approvisionnement.

Même s’il n’y a pas d’indications à l’effet que Benetton utiliserait les étiquettes électroniques pour faire un suivi de ses clients, des militants d’organismes oeuvrant à la protection de la vie privée s’inquiètent du potentiel d’un suivi non-autorisé des clients.

Les étiquettes en question sont imperceptibles pour le client. Elles renferment des informations sur le style, la grandeur et la couleur du vêtement, de même que sa circulation à travers la chaîne d’approvisionnement .

Les puces ont une taille inférieure à celle d’un grain de riz. Comme ils ne contiennent pas de source d’alimentation, ils ne sont fonctionnels que dans un rayon de 3 pieds d’un récepteur, qu’il s’agisse d’une unité manuelle ou d’un moniteur intégré aux tablettes et étalages.