La fin est proche pour Liquid Audio. Les actionnaires recevront 2,50 $US par action le 20 décembre prochain, dernière étape avant la dissolution de l'entreprise.

La compagnie, fondée en 1996, avait développé une technologie permettant de distribuer des pièces musicales en ligne. La technologie intégrait une protection empêchant toute reproduction non autorisée.

Force est d'admettre que même si l'industrie musicale a loué la technologie mise en place, Liquid Audio est, en grande partie, une autre histoire d'un produit arrivé sur le marché avant son temps. En effet, alors que les Napster, KaZaa et autres explosaient en popularité, l'industrie musicale concentrait ses énergies à contrer le piratage tout en faisant peu ou pas d'efforts pour offrir son produit en ligne.

Entre un catalogue limité comme ce qu'offrait Liquid Audio et les logiciels peer-to-peer, il n'est pas difficile de voir de quel côté la vague est allée.

Notons que les brevets d'encodage numérique de Liquid Audio ont été vendus à Microsoft, en septembre dernier, pour la modique somme de 7 millions $US.

Il sera intéressant de voir comment cette technologie sera intégrée ou développée par le géant de Redmond. On sait en effet que l'industrie musicale semble maintenant prête à offrir de la musique en ligne, notamment avec des services tels que PressPlay. Se pourrait-il que quelqu'un ait commencé à comprendre que la meilleure façon de contrer les téléchargements pirates est encore d'offrir un bon produit, à prix abordable, dans le format que recherchent les consommateurs?

On peut se prendre à espérer, mais ce sera tout de même trop tard pour Liquid Audio.