Lorsque Sylvain Raymond, mon collègue chroniqueur automobile d'Autonet à effectué l'essai de la nouvelle Audi S8, j'en ai profité pour jeter un œil au système de navigation.

Le système, utilisant la technologie de positionnement global par satellite (GPS), a pour but de faciliter vos déplacements en vous indiquant la route à suivre selon vos critères de sélection.

Il y a trois composantes au système. Tout d'abord, l'ordinateur de bord, qui reçoit et traite les signaux GPS. Ces signaux émanent d'un réseau de vingt-neuf satellites en orbite autour du globe. Tout dépendant du terrain, l'antenne GPS recevra jusqu'à huit signaux satellite simultanément.

Le second élément qui entre en jeu: les données cartographiques associées au positionnement. Dans le cas de la Audi S8, ces dernières se retrouvent sur cinq CDs couvrant l'ensemble du territoire nord-américain. Il suffit d'insérer le CD correspondant à la région où l'on se trouve pour que le système puisse appliquer les données à notre navigation.

Caractéristique qui reflète bien l'esprit pratique des concepteurs d'Audi, le lecteur de CDs servant au système GPS est distinct de celui servant à l'écoute musicale, ce qui élimine du coup le besoin constant de changer de CD entre musique et navigation.

Enfin, dernier élément d'importance, l'affichage et la présentation de l'information. Ici encore, l'esprit pratique des concepteurs Audi se reflète bien. L'affichage visuel est placé en ligne avec le champ de vision normal du conducteur, soit à gauche de l'odomètre, donc facile à consulter en un instant, sans perdre la route de vue.

Ajoutez à cela l'assistance vocale, qui nous dit les informations de façon claire et succincte, nous évitant ainsi de quitter la route des yeux, ne serait-ce qu'une seconde. Seule petite lacune: le système n'est qu'en langue anglaise. Même si les instructions sont simples, du genre «turn right» ou «turn left in 150 meters», il aurait été agréable de les entendre en français.

Précis et efficace

On se prépare à prendre la route. On prend un instant pour indiquer au système notre destination et le genre de trajet que l'on désire effectuer, par exemple le chemin le plus court, ou encore le plus rapide.

À l'essai, première constatation: les données du système sont très à jour. Que les rues de Montréal soient toutes répertoriées ne surprend pas, mais que toutes les petites municipalités en périphérie s'y retrouvent aussi, en détail, est une agréable surprise.

Le système nous donne clairement les indications concernant la route à suivre, avec délais et rappels amplement suffisant pour ne rater aucun virage, aucune sortie d'autoroute. L'efficacité du système ne fait aucun doute, même aux endroits où l'on pourrait s'attendre à des problèmes, comme le pont-tunnel Louis-Hyppolyte-La Fontaine, par exemple.

Si vous décidez d'en faire à votre tête et d'utiliser une autre route que celle proposée, le système s'ajuste parfaitement, repère où vous êtes et vous offre de nouvelles directions menant à votre destination initialement prévue.

Somme toute, le système de navigation - tel qu'essayé dans la Audi S8 - démontre qu'un système de navigation GPS peut effectivement nous faciliter la vie. Si le mode vocal unilingue anglais peut agacer, l'affichage visuel est quant à lui francophone, ce qui est apprécié.

La technologie à venir

La technologie à venir - non seulement pour Audi, mais bien pour tous les systèmes du genre en Amérique du Nord - demeure sans aucun doute l'ajout des données de circulation en temps réel, avec un système de navigation qui nous indique les trajets les plus efficaces non seulement en termes de distance, mais aussi de facilité de circulation.

Enfin, si vous pensez qu'une voiture du calibre de la Audi S8 est hors de portée de votre bourse, consolez-vous! Les systèmes de navigation font progressivement leur entrée à tous les niveaux du marché automobile.