Une femme, décrite comme étant un joueur majeur dans un réseau international de piratage informatique, est condamnée à payer 11 millions $US.

La somme devra être versée en compensation aux géants informatiques Microsoft et Symantec. De plus, Lisa Chen, 52 ans, a été condamnée à une peine de 7 ans de prison.

Elle avait plaidé «no contest» vendredi à l'accusation d'avoir fait défaut de déclarer l'origine d'un enregistrement ou d'un produit. Chen était l'une de quatre personnes arrêtées en novembre 2001 comme membre d'un réseau soupçonné d'avoir importé près de 98 millions $US de produits informatiques et logiciels contrefaits de Taiwan.

«Les produits contrefaits saisis lors de cette enquête étaient de grande qualité, a indiqué Pat Mueller, enquêteur senior chez Microsoft. Il faut de grandes capacités techniques pour en arriver à une telle qualité.»

Les procureurs de la poursuite ont dit croire que la sentence était la plus longue peine de prison jamais décernée aux Etats-Unis pour une première offense en matière de piratage informatique.

Alors que la défense tentait de dépeindre Chen, une résidente de la Californie, comme étant une participante n'étant pas au fait de l'aspect illicite des activités du réseau, Johathan Fairtlough, procureur de la division des crimes de haute technologie au bureau du procureur général, indique que «nous ne disons pas qu'elle était le cerveau, mais elle faisait en sorte que l'activité illicite ait lieu.»

Il mentionne notamment le fait que Chen ait arrangé des transferts d'argent et l'entreposage d'ordinateurs et de logiciels lorsqu'ils arrivaient aux Etats-Unis. Lors de son arrestation, elle avait en sa possession des documents bancaires remontant à 1998 reliés à des organisations reliées au complot.

Le procureur indique aussi que les douanes américaines ont joué un rôle important dans le démantèlement du réseau en interceptant des envois suspects. Environ 100 000 items ont été saisis, comprenant entre autres des copies de Windows XP, Windows 2000, Windows NT et Office 2000 Pro.

Joy Cartun, directeur des affaires juridiques pour Symantec, a souligné que les acheteurs qui croient obtenir une affaire en or réalisent rarement qu'ils achètent en fait des produits contrefaits. (Source: AP)