Depuis le temps que j'y pensais, j'ai profité du lancement du service pour essayer la AirCard 750 de Sierra Wireless.

Quiconque a déjà eu à voyager et se brancher à Internet sait à quel point il pourrait être pratique de pouvoir être en ligne n'importe où, n'importe quand, à une vitesse décente. C'est ce que procure la carte réseau sans-fil AirCard 750 de Sierra Wireless.

Ce produit s'adresse avant tout aux professionnels. En effet, à un coût de 599 $, plus le prix d'un forfait mensuel de messagerie texte et transmission de données, le produit n'est certainement pas à la portée de toutes les bourses.

Ceci étant dit, est-ce qu'il en vaut la peine? Je vous répondrai un «oui» conditionnel. Il est vrai que la carte vous permet d’effectuer et de recevoir des appels téléphoniques, d’envoyer et recevoir des messages texte bidirectionnels et d’accéder à Internet, aux applications et au courriel de votre entreprise à partir de votre ordinateur portable ou de votre ordinateur de poche.

Mieux encore, ces services fonctionnent d’un bout à l’autre du Canada et dans plus de 29 pays avec lesquels la société a conclu des ententes d’itinérance pour le service GSM-GPRS.

Simple et efficace

J'ai d'abord essayé la carte avec un Pocket PC Compaq muni de l'extension permettant d'utiliser des cartes PCMCIA. Dans un premier temps, on installe les logiciels requis en utilisant le logiciel de synchronisation du Pocket PC. Ensuite, il suffit d'installer une minuscule carte SIM - une carte qui permet à votre fournisseur de service de vous identifier et d'identifier les paramètres de votre service - dans la AirCard 750, d'insérer celle-ci dans la fente PCMCIA du Pocket PC et on est prêt à se connecter.

La navigation à travers les sites Internet démontre à quel point ceux-ci sont peut-être conçus pour un écran «normal» plutôt que pour un petit appareil de poche. Enfin, pour plusieurs, il est tout de même possible d'avoir l'essentiel du contenu, souvent sans les images, mais assez pour consulter l'information. Pas très joli, mais tout de même pratique quand on a besoin d'une information à tout prix.

L'utilité devient nettement plus apparente lorsque vient le temps de consulter ou d'envoyer des courriels, ou recevoir des documents Word ou Excel, par exemple. La transmission et la réception sont généralement nettement plus rapide qu'avec un modem 56k. Je dis généralement parce que la AirCard 750, comme tout les autres systèmes sans-fil, est sujette à de l'interférence qui peut affecter grandement la qualité de votre connexion.

Autre avantage de la carte: avec un écouteur et microphone approprié, elle vous permet d'effectuer et de recevoir des appels téléphoniques. On pourrait donc, théoriquement, se passer d'un cellulaire et n'utiliser qu'un appareil muni de la carte pour nos appels.

Les faiblesses

Tel que mentionné précédemment, il y a toujours la possibilité que de l'interférence vienne brouiller la communication. Ceci est particulièrement le cas dans de gros édifices tels que des centres des congrès, par exemple.

Il y a aussi la possibilité de ne pouvoir se connecter dans des régions éloignées. En effet, même si Rogers - tout comme les autres fournisseurs de service d'ailleurs - offre le service dans plusieurs pays grâce à des ententes inter-compagnies, les régions rurales ou à faible densité de population demeurent souvent peu ou pas desservies, que ce soit pour le service cellulaire ou autres services sans-fil.

Enfin, ma plus grande réticence se situe au niveau de la durée de vie potentielle de la carte. Qu'est-ce que j'entends par là? Tout simplement qu'il y a d'autres appareils - le Pocket PC Phone Edition, par exemple - qui intègrent ce que la AirCard 750 ajoute aux appareils existant. Il y a aussi l'émergence de l'accès sans-fil - par le protocole 802.11 notamment - qui est beaucoup plus abordable, en autant que les points d'accès se répandent suffisamment.

Conclusion: pour les gens d'affaires, devant pouvoir se connecter en tout temps, dans n'importe quel grand centre en Amérique du Nord, et ce dès maintenant, la AirCard 750 s'avèrera sans doute un bon investissement. Sinon, d'ici 12 mois - et encore beaucoup plus d'ici 24 mois - de nombreuses alternatives permettront de se connecter sans-fil, à moindre coût.