Avec ce nouveau modèle, HP présente plus que jamais un modèle visant «grand public». Simplicité d'utilisation et polyvalence sont ses principales caractéristiques.

Le 5500c multiplie les façons dont un scanneur peut être utilisé. Il peut tout aussi bien servir à la numérisation de documents, à leur mise en ligne, à leur transmission par courriel et même à la création et à l'enregistrement d'un diaporama sur CD!

Avec la croissance remarquable de la photographie numérique, HP mise aussi sur le fait que de plus en plus de gens aimeraient bien convertir ces souvenirs qui dorment dans des boîtes, des carrousels ou des albums en images numérisées. Grâce à un bac d'alimentation automatique de photos et un adaptateur de supports transparents qui permet de numériser aussi bien négatifs que diapositives, cela devient non seulement possible, mais abordable.

Pour cet essai en primeur - Canoë a obtenu un appareil pour essai un peu plus de 48 heures avant sa sortie officielle - nous nous sommes concentré sur les fonctions de base du 5500c.

Après avoir procédé à l'installation recommandée des logiciels d'accompagnement - servant non seulement à la numérisation proprement dite mais aussi à l'édition, au montage d'albums, ainsi qu'aux autres fonctions telles que la mise en ligne d'images - nous avons branché le scanneur à l'ordinateur.

L'ordinateur en question est un Pentium III 1Go et 256 Mo de RAM. avec Windows XP professionnel comme système d'exploitation. Le scanneur a été branché à un port USB 2.0.

Nous avons testé la numérisation de photos individuelles, la numérisation de séries de photos en utilisant le bac d'alimentation, ainsi que la numérisation de négatifs - noir et blanc et couleur - ainsi que des diapositives montées dans des cadres de plastique.

Dans tous les cas, l'utilisation du scanneur est extrêmement simple. On peut soit amorcer le processus en appuyant le bouton de numérisation du scanner ou encore en cliquant l'icône du Directeur HP qui nous permet de sélectionner les critères voulus de numérisation: définition de l'image, nombre de couleurs et format.

La numérisation a été, dans la plupart des cas, d'excellente qualité. Évidemment, en optant pour une image à 9600 ppp, les possibilités d'impression étaient de beaucoup supérieures à, par exemple, une numérisation à 1200 ou même à 200 ppp. Cependant, pour une utilisation en ligne, les faibles définitions ont l'avantage de générer des fichiers beaucoup plus petits, et une qualité à l'écran tout à fait acceptable.

Seule faiblesse remarquée: lorsque l'on utilise le bac d'alimentation, il arrive quelquefois que certaines images soient légèrement floues comparativement à la photo originale. Il est toutefois possible de remédier au problème assez facilement avec un filtre permettant d'accentuer la netteté de l'image compris dans le logiciel d'édition d'images qui accompagne le scanneur.

Dans le cas de numérisation de négatifs - on peut insérer une bande de 5 images de cette façon - si le résultat s'est avéré très satisfaisant, l'utilisation du porte négatifs s'est avéré plutôt frustrant. En effet, ce dernier est très serré, question sans doute d'éviter la courbure du négatif.

Or, insérer un négatif dans cet accessoire nécessite à la fois des doigts de fée… et une poigne de fer. Il aurait fallu penser à un porte négatifs s'ouvrant et se refermant sur les côtés afin que son utilisation soit plus conviviale. Dans sa forme actuelle, l'utilisateur risque sérieusement d'endommager ses négatifs en tentant de les insérer.

Pour les diapositives déjà montées dans un cadre, pas de problème. On peut en glisser 3 à la fois dans le porte diapositive. Leur insertion est simple et les images obtenues sont de bonne qualité.

Un détail auquel HP aurait aussi dû penser: les négatifs de plus petits formats. En effet, tant le porte négatifs que le porte diapositives sont conçus pour le format 35 mm. Or, il y a bien des gens qui ont des négatifs de format inférieur, notamment les films 110 qui ont été populaires pendant des années auprès du consommateur moyen. Il serait sans doute possible de produire un porte négatif pour cette taille, quitte à le vendre séparément.

Une fois les images numérisées, le logiciel d'édition est à la fois simple et suffisamment complet pour effectuer toutes les corrections élémentaires dont on pourrait avoir besoin: rotation de l'image, correction de la netteté, correction des yeux rouges, bref la base, présentée de façon claire et nette.

Alors, est-ce que le 5500c s'avère un bon choix? Après ce premier essai, la réponse est «oui». Cependant, tenez compte des réserves mentionnées, et de quelques autres, que voici. Si le 5500c permet d'obtenir de hautes définitions d'images, il ne faut pas être pressé si, par exemple, on opte pour 9600 ppp. Non seulement l'opération est-elle assez lente, mais elle nécessite beaucoup de mémoire vive. Un essai avec Internet Explorer et Word ouverts en plus de la numérisation en cours a provoqué une erreur et l'image n'a pas été sauvegardée. Il a donc fallu recommencer l'opération.

Dernière petite réserve: pourquoi diable HP a-t-il tenu à avoir un programme pour chaque opération, ou presque? Pourquoi pas un seul intégrant bien l'ensemble des choix et options? Il devient irritant de passer du Directeur HP au logiciel de numérisation au logiciel d'édition. Dans les faits, cela ne constitue pas un problème de fonctionnement, mais on se lasse de voir un écran d'accueil avec logo HP apparaître fois après fois. On peut bien croire que c'est une façon comme une autre de nous faire attendre pendant que le travail s'effectue en arrière plan, mais on aurait sans doute pu faire mieux à ce niveau.

En conclusion donc, le 5500c est un bon choix pour quiconque désire numériser ses souvenirs. Son design et sa fonctionnalité sont très bons, considérant son prix de détail suggéré de 479,99 $. Bien sûr, il n'est ni le plus rapide, ni le moins encombrant des scanneurs, mais ce ne sont pas ces éléments qui font sa force. Sa polyvalence et sa simplicité d'utilisation le sont.