C'est vendredi soir, à 22h20 (10:20pm chez nos voisins anglophones) qu'a eu lieu le lancement de Jaguar, nom de code du système d'exploitation Mac OS X v10.2 d'Apple.

Pendant 100 minutes, les mordus qui n'en pouvaient plus d'attendre le lancement ont pu profiter des activités tenues dans divers magasins Apple un peu partout à travers les États-Unis pour souligner l'occasion. Il y a eu, entre autres, de nombreux cadeaux, des démonstrations, plusieurs rabais et la chance de gagner un ordinateur Mac.

Si Mac OS X a revampé tant l'apparence que toute la fonctionnalité du système d'exploitation Mac, en intégrant la stabilité reconnue d'Unix et l'environnement visuel typique à MacIntosh, la nouvelle version 10.2 présente quant à elle plus de 150 nouveaux éléments, allant de l'esthétique au très pratique.

De ce nombre, certains éléments retiennent particulièrement l'attention.

• Mail: finis les pourriels, ou presque! Le système de filtrage est tout à fait innovateur, utilisant un processus appelé «analyse sémantique latente». Le système est littéralement en mode apprentissage lorsque vous commencez à l'utiliser. En peu de temps, il peut discerner avec une précision étonnante entre, par exemple, un courriel provenant d'une liste d'envoi et un pourriel ayant des caractéristiques s'y rapprochant.
• iChat: la messagerie instantanée d'Apple, compatible avec le système d'AOL. Pour plusieurs, la messagerie instantanée est aussi importante que le cellulaire, et Apple mise sur le système le plus répandu, sans oublier les utilisateurs de Mac.com.
• Compatibilité Windows: vous avez vu les annonces «Switch»? On y voit des utilisateurs de PCs qui ont opté pour un Mac. Voici sans doute l'un des meilleurs incitatifs, une compatibilité accrue à l'environnement Windows intégrée au système. Il n'aura jamais été plus facile d'échanger des fichiers, travailler avec des documents créés sous Windows ou encore se connecter à un réseau Windows. Sans oublier que l'on peut utiliser Microsoft Office.
• Finder: il est maintenant plus simple que jamais de retrouver un fichier, avec une fonction recherche rapide intégrée directement dans la barre d'outils. La navigation à travers vos fichiers, qui avait déjà pris du mieux avec OS X, est maintenant à la hauteur de ce que l'on est en droit de s'attendre d'Apple.
• Sherlock: Internet sur mesure, au bout des doigts. L'information est présentée dans des fenêtres adaptées à leur contenu. Par exemple, en consultant les pages jaunes, vous voyez les noms d'entreprises et téléphone, mais aussi une carte et un itinéraire. Bref, on intègre les informations pertinentes en un tout cohérent.
• Carnet d'adresse: Un carnet d'adresse pour toutes vos applications, avec possibilité de recherche rapide.
• Rendezvous: une nouvelle technologie de réseautage ne nécessitant aucune configuration. Le hic, pour l'instant du moins: le branchement sans configuration se fait avec d'autres appareils compatibles à Rendezvous. Il faudra donc voir si la technologie «décolle» à grande échelle ou non.

On pourrait continuer encore longtemps à parler des nouvelles caractéristiques de Jaguar. Après tout, il en reste encore plus de 140, dont Quicktime 6, Quartz Extreme qui promet une accélération graphique exceptionnelle, Inkwell qui permet de convertir du texte écrit à la main sur une tablette graphique en texte tapé pour n'importe quelle application Mac OS X.

À 195 $, il fallait bien que la version 10.2 offre plus qu'un simple fignolage d'OS X tel qu'il a été lancé il y a 18 mois. En ce sens, on peut dire mission accomplie. On peut penser que c'est tout de même un peu coûteux, mais les fidèles d'Apple n'hésiteront sans doute pas à délier les cordons de la bourse. Après tout, ne l'oublions pas, il avait déjà fallu commencer à débourser quand Apple avait vendu la version «bêta» d'OS X.

Enfin, en voyant le produit fini, on comprend encore mieux la publicité «Switch» d'Apple. En effet, il n'aura jamais été aussi facile pour un utilisateur de PC de passer à Mac sans pour autant se départir de son PC, et sans se sentir dépaysé.