Les nombreux reportages d'enlèvements, que ce soit en Amérique du Nord ou en Europe, ont éveillé les craintes des parents, mais aussi l'imagination des inventeurs.

Voilà pourquoi certains d'entre eux ont réagi en offrant des localisateurs personnels, c'est-à-dire des appareils capables de repérer en tout temps où se trouve une personne. On peut aussi penser à l'utilité de tels appareils pour un suivi auprès de personnes atteintes de diverses maladies, que ce soit l'Alzheimer ou d'autres.

Un modèle est intégré à un bracelet, un autre s'apparente plus à un téléavertisseur, alors qu'un troisième comporte une puce qui peut être implantée sous la peau. Il s'agit de systèmes utilisant la technologie de téléphonie cellulaire et tire profit du système de positionnement global (GPS) pour repérer la position d'un individu à 65 pieds près.

Digital Angel, une firme de St-Paul, au Minnesota, s'apprête a entrer sur le marché au printemps prochain avec un bracelet connecté à un boîtier porté à la taille. À 399 $US, plus des frais de service mensuels de 30 $US, non seulement l'appareil vous donnera-t-il la position précise du porteur, mais il pourra aussi vous informer que celui-ci a quitté une zone pré-déterminée.

Un autre concepteur, Timothy Neher, a travaillé à développer son concept depuis quatre ans, depuis qu'il a perdu sa nièce et son neveu au zoo. Aujourd'hui, il dirige Wherify Wireless, une entreprise californienne. Il lancera son bracelet localisateur sur le marché en septembre prochain.

Un minuscule émetteur - pesant moins de 110 grammes - est intégré à un bracelet bleu ou violet. Ce dernier est verrouillable et une alarme se déclenche automatiquement si l'on tente de l'enlever. Le bracelet est même muni d'un bouton panique qui peut être utilisé pour déclencher l'alarme en cas d'urgence. Il coûtera 400 $US, sans compter les frais de service mensuels de 25 à 50 $US.

Les localisateurs personnels ont toutefois leurs limites. Ils ne fonctionnent pas à l'intérieur d'édifices de béton ou dans des sous-sols. De plus, les piles s'affaiblissent en quelques heures.

Il y a aussi des préoccupations concernant la vie privée. Comme le souligne un porte-parole de Digital Angel, il est toujours possible de fermer l'appareil, dans le cas de son produit, il est toujours possible d'éteindre l'émetteur, porté à la taille.

Ce n'est certainement pas le cas du dernier modèle, qui devrait être offert d'ici la fin de l'année par Applied Digital Solutions, une entreprise située en Floride. Elle propose en effet une puce pouvant être installée de façon sous cutanée et comprenant un localisateur GPS.

Reste à voir si les craintes en matière de sécurité sont élevées au point d'avoir recours à une méthode aussi poussée.