Il pourrait en coûter des millions à plusieurs compagnies si les affirmations d’une entreprise texane s’avèrent exactes.

L’entreprise en question, Forgent Networks, se dit propriétaire d’un brevet lui donnant les droits sur la technologie de compression d’images JPG. Cette dernière est utilisée par plusieurs entreprises, logiciels et appareils pour sauvegarder des images.

La compagnie a déjà remporté des paiements de royautés totalisant plusieurs millions de dollars de la part de deux entreprises japonaises, dont Sony. Forgent indique qu’elle a acquis les droits à la technologie de compression JPG lorsqu’elle a fait l’acquisition d’une compagnie appelée Compression Labs en 1997. C’est cette dernière qui aurait obtenue un brevet, neuf ans auparavant, pour ses travaux sur une méthode de compression d’images.

Un groupe met en doute les assertions de Forgent. Il s’agit du Joint Photographic Experts Group, qui souligne qu’il semble que le brevet de Forgent a été émis après qu’une grande partie du travail sur la technique de compression JPG ait été accompli, présenté et discuté publiquement. Si ces assertions du groupe peuvent être démontrées, la revendication de Forgent pourrait échouer.

Soulignons enfin que ce n’est pas la première fois qu’une entreprise se réclame de la propriété sur les droits d’une technologie utilisée à grande échelle. Par exemple, l’entreprise de télécommunications BT tente actuellement d’établir ses droits sur les hyperliens et en 1994, Unisys tentait d’établir ses droits sur un autre format graphique fort répandu, les images en format GIF.