(AFP) - La Chine a encore renforcé son contrôle sur les cafés Internet, en les contraignant désormais à installer des logiciels capables de bloquer jusqu'à 500 000 sites web et de signaler à la police toute consultation d'une page illicite, rapporte vendredi une association de défense des droits de l'homme.

   Selon le Centre d'information pour les droits de l'homme et la démocratie, basée à Hong Kong, les autorités ont profité de l'émotion suscitée par l'incendie d'un cybercafé à Pékin au début du mois, qui avait coûté la vie à 24 étudiants, pour imposer une surveillance accrue des internautes chinois.

   Alors que les principaux fournisseurs d'accès chinois bloquent d'ores et déjà tous les sites jugés politiquement sensibles ou moralement 'malsains', les autorités ont demandé récemment à l'ensemble des cybercafés de se doter de logiciels très perfectionnés qui permettent non seulement de bloquer les sites sensibles, mais également de signaler immédiatement les contrevenants à la police.

   Un logiciel intitilé 'Filter King', précise le Centre, permet ainsi de signaler quotidiennement à la police combien d'internautes ont tenté de se connecter à des pages illicites.

   Dans la mesure où les cybercafés sont tenus d'enregistrer tous leurs utilisateurs, il devrait être facile à la police de remonter jusqu'à eux, relève le Centre.    De nombreux cafés internet ont été fermés par les autorités, notamment à Pékin, après l'incendie survenu au début du mois, dans un établissement non enregistré et dont la porte et les fenêtres étaient hermétiquement fermées.

   Fin mars, la Chine comptait, selon des estimations officielles, quelque 200.000 cybercafés dont de nombreux opérant illégalement, en raison des difficultés rencontrées par leurs exploitants pour obtenir une autorisation.

   Les autorités chinoises ont au cours des dernières années adopté une attitude ambigue face au développement de l'internet, encourageant son développement pour des raisons économiques, tout en s'efforçant de controler son contenu.