(AFP) - Des chercheurs américains ont identifié six nouveaux gènes qui joueraient un rôle dans le développement de certains cancers du sein d'origine génétique, selon un article à paraître vendredi sur le site internet de la revue américaine Science.

Les chercheurs de l'Institut sur le cancer Dana-Farber et de l'Hôpital pour enfants de Boston (Massachusetts) qui menaient des travaux sur une maladie infantile rare, l'anémie de Fanconi, ont découvert qu'une erreur dans n'importe lequel des six gènes impliqués dans cette maladie augmente les risques de développer un cancer du sein.

Ce constat fait passer à huit le nombre de gènes impliqués dans certains cancers du sein influencés par des facteurs héréditaires. On connaissait pour l'instant le rôle des gènes BRCA1 et BRCA2 dans la prédisposition à la maladie.

«De la même façon que les femmes peuvent subir un dépistage de mutations du BRCA1 et du BRCA2 pour déterminer si elles ont une prédisposition génétique au cancer du sein, le dépistage de mutations de ces six autres gènes pourraient devenir une partie routinière de l'estimation du risque de cancer du sein», a explique le Dr Alan D'Andrea, principal auteur de l'étude.

La découverte a été faite au terme de plus de dix ans d'études sur l'anémie de Fanconi, une affection héréditaire grave qui touche la moelle osseuse. La maladie affecte seulement 500 familles aux États-Unis. Les enfants touchés, s'ils survivent jusqu'à l'adolescence, développent généralement une leucémie ou d'autres formes de cancer.

«Ce travail est un parfait exemple de la façon dont des travaux sur une maladie rare peuvent mener à de meilleurs diagnostic et traitement de patients ayant une maladie beaucoup plus répandue», a estimé le Dr D'Andrea.

Le cancer du sein issu d'une mutation génétique représente moins de 10% des cancers du sein, selon les statistiques de la Société américaine d'oncologie clinique (ASCO).

Le cancer du sein, toutes causes confondues, tue 400 000 femmes par an dans le monde et 800 000 nouveaux cas sont dépistés chaque année. Ce cancer est la deuxième cause de mortalité chez la femme derrière le cancer du poumon.