(AFP) - Le pape Jean Paul II s'est déclaré dimanche tout à fait favorable à l'internet et a annoncé son intention de proposer cette année une réflexion sur le thème «Internet: un nouveau forum pour proclamer l'évangile».

«Les plus récents progrès dans les communications et la transmission des informations ont mis l'Église en contact avec une possibilité inédite d'évangélisation», a-t-il déclaré dans son allocution aux milliers de pélerins rassemblés place Saint Pierre à Rome.

«J'ai donc pensé proposer cette année un thème de réflexion de grande actualité, Internet: un nouveau forum pour proclamer l'évangile», a ajouté d'une voix tremblante le pape, âgé de 81 ans.

«Nous devons entrer avec réalisme et confiance dans ce réseau de communication moderne et de plus en plus développé», a-t-il insisté.

«S'il est utilisé avec compétence et de manière responsable, il peut offrir une opportunité pour la diffusion du message évangélique», a-t-il expliqué.

«Nous ne devons pas avoir peur de prendre le large sur le vaste océan informatique», a-t-il conclu.

Jean Paul II avait déjà exhorté l'Église à exploiter les possibilités d'Internet dans un message adressé aux catholiques le 22 janvier à l'occasion de la Journée des communications sociales.

«Le nouveau monde du cyberespace est une exhortation à la grande aventure d'utiliser son potentiel pour proclamer le message de l'Évangile», avait-il déclaré.

«C'est pourquoi, en cette Journée mondiale des communications, j'exhorte toute l'Église à franchir courageusement ce seuil, à prendre le large dans les profondeurs d'Internet», avait-il ajouté.

Officiellement le Saint-Siège a fait son entrée sur l'internet le 25 décembre 1995 avec la diffusion du message de Noël de Jean Paul II.

À cette occasion, un site réservé au pape avait été ouvert. Le souverain pontife, aidé par soeur Judith Suzoebelein, appelée «mère cyber», avait non seulement navigué, mais aussi répondu aux questions de fidèles du monde entier.

Le site avait dû ensuite être fermé à cause du nombre impressionnant de messages adressés au chef de l'Eglise catholique.