C'était à l'été 1997. Le visage de Bill Gates apparaissait, triomphant, sur un écran géant devant les amateurs réunis pour l'ouverture de l'exposition Macworld. Cinq ans plus tard, l'entente survenue entres les deux entreprises achève et aucune discussion n'est prévue pour la réactiver. Mais Microsoft se fait rassurante.

Par cette entente, Microsoft injectait 150 millions $US dans Apple et s'engageait à développer des logiciels pour cette plateforme pendant cinq ans. En retour, Apple abandonnait certaines poursuites judiciaires liées à l'utilisation d'une interface graphique par Microsoft et à QuickTime.

À l'approche de l'échéance, les rumeurs vont bon train. Pour y mettre fin, le numéro de l'unité d'affaires Mac de Microsoft, Kevin Browne, a tenu hier une conférence sur le campus de Microsoft en Californie. Il s'y est fait rassurant: «Je ne veux pas que les gens se mettent à spéculer à l'effet que nous abandonnons la plate-forme Mac, parce que ce n'est pas vrai. Nous avons fait de bonnes affaires avec nos logiciels pour Mac et nous continuerons d'en faire.» Il devait poursuivre en indiquant que Microsoft produirait des logiciels pour Mac «tant que cela ferait du sens».

Phil Schiller, vice-président exécutif au marketing d'Apple, a lui aussi avancé que le renouvellement de l'entente n'était pas nécessaire. «La raison pour laquelle nous avons une bonne suite Office pour Mac OS X, c'est parce que cela faisait du sens économiquement, pas parce que nous avions une entente.»

Selon Kevin Browne, Microsoft a bien l'intention de faire du Mac un bon client pour sa plateforme .NET, mais ne fera aucun effort pour que le Mac soit utilisé à des fins de développement sur cette plateforme. Les versions Mac de la suite Office et du fureteur Internet Explorer seront intégrés à .NET. Les services en ligne de .NET — Passport, calendriers, logiciels, documents, carnets d'adresses, etc. — devraient être utilisables sur Mac. La suite Office pour Mac devrait également devenir compatible avec les serveurs Exchange de Microsoft, une fonctionnalité maintes fois demandée par les utilisateurs.

Tous s'entendent pour dire que, dans l'état actuel des ventes d'Apple, une entente serait superflue. Il ne reste pour Apple qu'à maintenir l'intérêt de Microsoft.

Jean-François Codère