La téléphonie sans fil de troisième génération (3G) a officiellement fait son entrée à Montréal mardi matin, suite à l'inauguration par Bell Mobilité de son réseau «1X», offrant des vitesses de téléchargement sans fil d'environ 86 Kbits/seconde, plus qu'un modem téléphonique.
Alors que l'un de ses principaux concurrents, Rogers AT&T, vient à peine d'achever la migration de son réseau vers une norme intermédiaire 2,5G lui permettant de distribuer des appareils tels le v101 de Motorola, Bell Mobilité s'assure de conserver son rôle d'innovateur en passant au 3G. Bell Mobilité avait, selon son chef de la direction Pierre Blouin, été la première entreprise en Amérique du Nord à offrir l'accès Internet sans fil, via le service Téléfureteur, il y a trois ans.
Le réseau 1X est actuellement disponible dans la grande région de Montréal. La région de Québec devrait être couverte avant le début de l'été et le réseau continuera de s'étendre en province jusqu'à la fin de l'année.
Le nouveau réseau de Bell Mobilité est basé sur la norme 1X AMCR2000 (Accès Multiple par Code de Répartition, 1X CDMA2000 en anglais). Cette norme permet un débit maximal théorique de 144 kbits/seconde, mais dans le cadre de l'installation faite par Bell Mobilité, cette vitesse est pour l'instant réduite à environ 86 Kbits/seconde (10,75 Ko/seconde). Les services offerts par Rogers AT&T et Bell Mobilité (auparavant) offraient une vitesse de 14,4 Kbits/seconde.
Le 1X AMCR2000 est une norme IMT-2000 (3G) homologuée par l'Union internationale des télécommunications (UIT). C'est donc une des normes de téléphonie de troisième génération reconnues par l'UIT. Sa première implantation, à des vitesses comparables, s'est faite en Corée en octobre 2000. Au Japon, NTT DoCoMo, créateur du célèbre service i-mode, l'offre maintenant à une vitesse de 384 Kbits/seconde (48 Ko/seconde), sous l'appellation FOMA (Freedom Of Multimedia Access). Le réseau installé par Bell Mobilité pourra permettre des vitesses supérieures lorsque les applications disponibles l'exigeront, a indiqué l'un des spécialistes de l'entreprise présents au lancement. En plus de la vitesse de transfert, la norme CDMA2000 permet aux téléphones d'être reliés à Internet en permanence et double le nombre de canaux de voix disponibles sur le réseau, limitant d'autant l'engorgement.
Le nouveau réseau de Bell Mobilité bénéficiera également aux utilisateurs d'ordinateurs portatifs. Ceux-ci pourront, au moyen d'un câble reliant leur téléphone à leur ordinateur où directement à partir de leur ordinateur moyennant l'installation de la carte AirCard 555 de Sierra Wireless, accéder à Internet sans fil à bonne vitesse.
Tant le câble de raccordement que la carte de Sierra Wireless ne fonctionne officiellement qu'avec Windows, ont indiqué des techniciens présents au lancement, mais il serait possible de faire fonctionner le câble sur Mac. Le support officiel de la plateforme Mac semble être au menu à moyen terme.
Le premier appareil 3G à être distribué par Bell Mobilité est le Kyocera 2255 (image de droite). Le SCH N370 de Samsung suivra rapidement, au cours des prochaines semaines. Tous deux sont rétrocompatibles, c'est-à-dire qu'ils permettront de se brancher à la fois au réseau 1X et aux anciens réseaux numériques ou même analogiques de Bell Mobilité, là où le réseau 1X n'est pas encore disponible. Les deux appareils seront respectivement vendus 179$ et 199$, après remise postale de 100$ liée à un engagement de deux ans.
Abordable lorsque l'accès Internet est limité au téléphone cellulaire lui-même, la grille tarifaire de Bell Mobilité devient plus prohibitive pour l'échange de données, lorsque relié à un ordinateur ou un organisateur personnel par exemple. Les forfait mensuels de données offerts par l'entreprise varient entre 25$ pour un maigre 3 Mo à 100$ pour 50 Mo. On comprendra que ces forfaits ne sont pas destinés à faire du service son moyen principal d'accès au Web...
Un autre opérateur canadien, Telus Mobilité, devrait inaugurer son réseau 1X sous peu. Au moins quatre opérateurs américains (Verizon Wireless, Leap, MetroPCS et Monet Mobile Networks) offrent déjà un service similaire. Trois autres (ALLTEL Communications, US Cellular ainsi que Sprint PCS et ses affiliés) devraient inaugurer leur réseau sous peu. Un huitième, Western Wireless, offre le service de façon limitée.
Jean-François Codère
La téléphonie 3G a effectué une première percée en Europe le mois dernier
