(AFP) Un pirate informatique de 28 ans a plaidé coupable, mercredi devant un tribunal fédéral américain, d'avoir violé les lois protégeant les droits d'auteur électroniques alors qu'il était à la tête d'une entreprise responsable d'un manque à gagner de milliards de dollars pour les sociétés visées.

John Sankus, originaire de Philadelphie, était l'un des deux dirigeants de cette entreprise illégale, spécialisée dans le piratage et la distribution illégale sur Internet de programmes informatiques, de jeux électroniques et de films.

Selon le département de la Justice, ce groupe, connu sous le vocable «DrinkorDie» («boire ou mourir»), faisait partie d'un réseau de piratage responsable «de pertes annuelle évaluées à des milliards de dollars».

«Il s'agit d'un crime contre l'intégrité de notre infrastructure électronique. Il est impératif d'empêcher ces «techno-gangs» d'exploiter les nouvelles technologies à des fins criminelles», a affirmé le représentant de l'État fédéral au procès, Paul McNulty.

M. McNulty a précisé que le prévenu était responsable, par ses seules actions, de dommages financiers évalués entre 2,5 et 5 millions de dollars.

L'enquête autour de ces activités a duré 15 mois durant lesquels les autorités fédérales ont intercepté des courriels cryptés, moyens qu'utilisaient Sankus et la soixantaine de personnes sous son autorité pour communiquer avec leurs clients et distribuer leurs produits piratés.

Le verdict est prévu pour le 17 mai au tribunal fédéral d'Alexandria, en Virginie, près de Washington. Sankus encourt une peine maximale de cinq ans de prison ferme dans un pénitencier fédéral et une amende de 250 000 $US.

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