(AFP) Napster aura accès à des documents qui pourraient l'aider à démontrer d'éventuelles activités anticoncurrentielles des maisons de disques, a décidé vendredi une juge fédérale de San Francisco, Marilyn Hall Patel.

Les maisons de disques concernées par cette décision sont Warner, EMI, BMG, Universal et Sony.

Le logiciel, qui permettait d'échanger gratuitement de la musique sur Internet, avait dû fermer ses portes l'an dernier à l'issue d'une longue bataille judiciaire avec l'industrie du disque.

Selon Napster, les grandes maisons de disques se sont entendues pour faire fermer Napster afin d'améliorer les chances de leurs propres sites Internet: BMG, EMI et Time Warner Music ont lancé la plateforme Musicnet, tandis qu'Universal et Sony ont lancé pressplay.

Selon la juge, «ces alliances sentent mauvais». «Si (les allégations de) Napster sont correctes, (les maisons de disques) essaient d'obtenir un quasi-monopole du marché de la distribution numérique», a-t-elle ajouté.

Le logiciel musical de Napster, qui permettait d'échanger gratuitement de la musique sur Internet, avait rapidement réussi à intéresser plus de 60 millions d'utilisateurs dans le monde, avant d'être obligé de fermer ses portes en mars 2001 à l'issue d'une longue bataille judiciaire avec l'industrie du disque.

Pour faire face à la puissance des maisons de disques, certains réclament une enquête antitrust, estimant qu'elles se sont mises d'accord pour contrecarrer la concurrence sur Internet, tout en préparant leurs propres sites payants.

Des sociétés comme Napster arguent qu'elles devraient avoir le droit de diffuser de la musique sur Internet, dans des conditions comparables à celles des stations de radio.

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