Dans un geste étonnant, la chaîne de magasins grande surface Wal-Mart a amorcé la vente en ligne d'ordinateurs sans sytème d'exploitation préinstallé, une denrée généralement très prisée par les utilisateurs avancés.

D'ordinaire davantage axée sur le grand public que les professionnels, la chaîne de magasins surprend. Selon une porte-parole interrogée par ZDNet News, l'offre répond à une demande de plus en plus grande pour des ordinateurs équipés de systèmes d'exploitation autres que Windows. L'offre servirait pour l'instant à tester le marché.

Sans sytème d'exploitation (OS) préinstallés, les ordinateurs peuvent être vendus beaucoup moins chers. Dans certains ordinateurs à prix très bas, la licence d'utilisation de Windows est souvent la composante la plus chère. Pour un consommateur qui a de toutes façons l'intention d'utiliser un autre système d'exploitation, Linux par exemple, c'est une dépense inutile. Les ordinateurs sans OS sont donc devenus très en demande auprès des utilisateurs de Linux, mais ont toujours été un peu difficiles à trouver.

Les ordinateurs Microtel vendus en ligne sans OS par Wal-Mart affichent des prix allant de 399 à 868 $US (635 à 1380 $CA).

Certains analystes financiers doutent de la pertinence du geste pour Wal-Mart, croyant que les principaux intéressés, les utilisateurs très avancés, s'approvisionnaient déjà auprès de boutiques spécialisées. On craint également que l'entreprise ne reçoive de nombreuses plaintes de consommateurs surpris de ne pas trouve de système d'exploitation dans leur nouvel ordinateur.

Le grand public peut aussi bénéficier d'ordinateurs sans système d'exploitation en évitant de payer inutilement pour une licence de Windows s'ils en détiennent déjà une qui pourrait être transférée au nouvel équipement.

Il sera intéressant d'observer la réaction de Microsoft, qui a par le passé mené de grandes luttes contre les détaillants d'ordinateurs sans OS, les accusant d'encourager le piratage. Au printemps 2001, l'entreprise avait même lancé un programme de récompenses pour les détaillants lui soumettant copie d'appels d'offres d'entreprises désirant des PC sans OS.

Jean-François Codère