(AFP) Le patron de Microsoft Bill Gates a lancé vendredi au Japon, dans un grand déploiement de flashs lasers et musique techno, la première console de jeux vidéo de son groupe, Xbox, qui espère rivaliser sur leurs terres avec les géants Sony et Nintendo.
Les analystes ont averti toutefois qu'en dépit de la puissance de feu de Microsoft, l'Américain devra affronter deux concurrents aguerris qui occupent déjà le marché avec PlayStation 2 (PS2) et GameCube.
«Merci d'être ici ce matin alors que nous lançons une nouvelle génération de jeux vidéo», a hurlé M. Gates à une foule de fanatiques rassemblés dans un magasin de Shibuya, quartier de prédilection des adolescents à Tokyo.
«Aujourd'hui est un jour historique. X-Box représente un engagement de très très long terme de Microsoft vis à vis de l'industrie du jeu», a-t-il dit.
Des centaines de jeunes ont fait la queue toute la nuit pour pouvoir acheter une console alors que X-Box a été mis en vente officiellement à 7H00 (22H00 GMT) vendredi.
«J'attends depuis hier soir 18H00, je suis super contente d'en avoir une. Cela valait la peine, il me tarde d'arriver à la maison pour l'essayer», a confié à l'AFP Saori Kimura, 35 ans, serrant très fort un sac contenant la console marquée d'une croix verte.
Plus de 250 000 consoles ont été acheminées au Japon (qui seront suivies d'autres arrivages à concurrence de 300 000 unités) pour le lancement de la console déjà sortie en novembre aux États-Unis et dont l'arrivée en Europe est prévue le 14 mars. «Pour Microsoft, il est très important de réussir au Japon», a expliqué Bill Gates.
Bill Gates a vanté devant une foule excitée, les atouts de X-Box jugée trois fois plus puissante que PS2 et dotée d'un disque dur pour stocker les données. La console offre aussi, selon lui, un graphisme «supérieur», un accès Internet direct et un téléchargement ultra-rapide des jeux.
Mais certains joueurs ont dit être un peu découragés par le prix de l'appareil: 34 800 yens (413 $CA) contre 29 800 yens (355 $CA) pour la PS2 et 24 800 (295 $CA) pour GameCube.
«C'est un peu trop cher donc je vais attendre. Ils vont sans doute réduire leur prix», a souligné Akia Shimpo, un vendeur de 21 ans, venu assister au spectacle du lancement.
Des experts ont aussi souligné le manque de jeux pour cette console avec seulement 12 logiciels dont trois exclusifs contre 400 titres pour la PS2. D'autres trouvent l'appareil trop grand (30 cm de large et de profondeur sur 10 centimètres de haut) pour les logements exigüs des joueurs nippons.
Enfin, d'aucuns soulignaient que l'orgueil national entre en jeu. «Les Japonais veulent la PlayStation parce que Playstation c'est Sony et Sony c'est le Japon», a expliqué Tadashi Shimpo, 25 ans.
Bill Gates, fort du succès de la X-Box aux Etats-Unis qui s'est vendue à 1,5 million d'exemplaires depuis novembre, contre 1,4 million d'acheteurs mondiaux de GameCube sur la même période, s'est toutefois dit confiant dans les chances de sa console face à Sony et Nintendo.
«Ils sont nos concurrents. Ils ont vraiment fait du bon boulot mais maintenant en terme de qualité et d'expérience, il y a un nouveau leader sur le marché», a-t-il estimé.
Néanmoins, pour Junji Nakauchi, analyste chez Marusan Securities, «Xbox n'a pratiquement aucune chance de devenir un acteur majeur au Japon. C'est justement sur ce marché que se déroule le duel entre Sony et Nintendo».
© 2002 AFP
