(AFP) Le site de vente aux enchères américain eBay et la vénérable maison d'enchères britannique Sotheby's ont annoncé jeudi une alliance dans le domaine d'Internet, prévoyant le lancement d'un site conjoint pour la vente d'objets d'art et de collection ainsi que d'antiquités.

Les détails financiers de l'alliance n'ont pas été précisés.

Les deux partenaires prévoient d'intégrer le service d'enchères en ligne de Sotheby's, Sothebys.com, dans celui d'eBay. Le nouveau site, hébergé par eBay, devrait être opérationnel au début de l'été.

Sotheby's adoptera également la technologie d'eBay pour les enchères en direct, offrant ainsi la possibilité aux internautes de participer en temps réel aux ventes traditionnelles ayant lieu à New York et Londres.

«Sotheby's et eBay ont des forces complémentaires», a souligné Meg Whitman, PDG d'eBay, cité dans un communiqué. «eBay a un service mondial dynamique et Sotheby's offre une expertise exceptionnelle dans l'art et un réseau mondial de marchands d'art et de maisons d'enchères», a-t-elle indiqué.

Cette alliance «constitue la prochaine phase de l'activité d'enchères en ligne de Sotheby's, et nous pensons que cela favorisera la croissance future de Sothebys.com», a déclaré pour sa part Bill Ruprecht, PDG de Sotheby's.

Durant ses deux premières années d'existence, Sothebys.com a vendu pour près de 100 millions de dollars de biens, notamment le premier exemplaire de la Déclaration d'Indépendance américaine, adjugé pour un montant record de 8,14 millions de dollars.

Les objets offerts sur le nouveau site proviendront essentiellement de Sotheby's, avec des apports également de la maison Butterfields Auctioneers, filiale d'eBay.

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