(AFP) La banque britannique en ligne Egg, filiale de l'assureur Prudential, va racheter la totalité de sa concurrente française Zebank, créée il y a moins d'un an par le groupe de Bernard Arnault et la banque franco-belge Dexia, pour 8 millions d'euros.
Cette cession signe à la fois la montée en puissance d'Egg, créée en 1998, qui a dégagé ses premiers bénéfices en novembre 2001 et veut à présent se développer à l'international, et la poursuite du désenchantement du groupe Arnault (80% de Zebank) pour Internet, dont il se dégage progressivement.
Quant à Dexia, après avoir renoncé à sa banque tout Internet DexiaPlus, elle abandonne aussi sa part dans Zebank, preuve de la difficulté à rentabiliser les métiers financiers en ligne.
Lancée en février 2001, avec un an de retard, à grand renfort promotionnel, Zebank avait annoncé dès octobre 2001 qu'elle cherchait à s'adosser «à une institution financière de large envergure», pour lui permettre de poursuivre son développement.
Zebank, qui affiche actuellement quelque 70 000 clients, 120 000 comptes et des fonds propres de 31 millions d'euros (42,55 millions $CA), n'est encore qu'une «start up» (jeune pousse), ce qui explique la modestie de son prix de vente, a commenté mardi lors d'un point de presse par téléphone Richard Duvall, président d'Egg France.
Le Britannique, qui compte investir 84 millions d'euros (115,3 millions $CA) dans le marketing et l'installation de la marque et 25 (34,3 millions $CA) dans son développement, vise la rentabilité en France fin 2004. Egg prévoit d'investir au total 170 millions d'euros (233,34 millions $CA) dans les trois prochaines années.
En outre, aux termes de l'accord, Egg distribuera ses produits financiers en France par l'intermédiaire de sociétés du groupe LVMH de Bernard Arnault avec lesquelles Zebank a déjà des partenariats commerciaux (La Samaritaine, Sephora...).
22% des Français utilisent des services de banque en ligne et ce pourcentage devrait atteindre 45% en 2005, selon une étude du cabinet britannique Forrester, cité par Egg.
C'est pourquoi Egg se félicite de pénétrer le marché français, troisième en Europe pour les services financiers.
«C'est une étape importante du développement de notre activité qui installera notre marque à l'international», a estimé Paul Gratton, PDG d'Egg, cité dans le communiqué.
© 2002 AFP
