(AFP) — Des kits d'euros mis aux enchères sur Internet sont partis à plus de dix fois leur valeur avant le lancement officiel de la monnaie unique le 1er janvier.

Juste douze jours avant l'arrivée de l'euro dans les tiroirs-caisses, un acheteur a accepté de payer 41 dollars sur le site d'enchère eBay pour des pièces valant 3,85 euros, soit environ 3.50 dollars.

Des dizaines de millions d'Européens se sont précipités la semaine dernière pour obtenir des kits en euros afin de se familiariser avec la nouvelle monnaie.

Les pièces en euros ne sont pas encore disponibles à l'étranger et des acheteurs hors de la zone euro semblent prêts à payer le prix fort pour en obtenir.

Un vendeur de Berlin a offert un kit comprenant une pièce d'un euro, une autre de deux euros, une pièce de 50 cents, une pièce de dix cents et une autre de cinq cents.

«Soyez le premier à avoir un kit des toutes nouvelles pièces allemandes datées de 2002 n'ayant jamais circulé», a affirmé le vendeur.

L'ensemble est finalement parti pour 41 dollars, sans inclure les 2,48 dollars de frais de port.

Un autre vendeur, des Pays-Bas celui-là, où les autorités ont offert à chaque citoyen un kit de 3,88 euros, en a obtenu 10,08 dollars.

Un porte-parole de l'Association américaine de numismatie estime que cet engouement est en grande partie dû à la nouveauté de la monnaie. 'C'est l'idée d'avoir quelque chose de nouveau', estime Stephen Bobbit.

Ces pièces pourraient prendre de la valeur, «mais je ne parierai pas là-dessus l'argent destiné à financer les études de mes enfants», a-t-il dit.

La plupart des vrais collectionneurs ne les achètent pas dans le but de faire un bénéfice, selon lui. «Ils le font pour avoir un morceau d'histoire entre leurs mains, et il s'agit bien d'un morceau d'histoire», assure-t-il.

Certaines des pièces proposées sur Internet ont déjà gagné leur place dans l'Histoire.

Lors d'une enchère, un acheteur a offert 17,5 dollars, plus sept dollars de frais de port, pour «un kit d'euros de l'Ile de Wight» proposé par la société International Numismatics de Melbourne.

La société affirmait en guise de publicité: «Le remplacement des principales monnaies européennes par l'euro est maintenant très proche. Ce kit de cinq pièces de l'Ile de Wight montre des modèles théoriques pour l'euro». Ce kit avait été produit il y a quelques années et ne deviendra jamais une monnaie officielle: l'Ile de Wight, qui fait partie de la Grande-Bretagne, ne relève pas de la zone euro...