(AFP) — Les Américains passent de plus en plus de temps sur Internet, malgré la crise des «pointcom», au détriment de la télévision, selon une étude de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) publiée jeudi.

Près des trois-quarts d'entre eux (72,3%) ont désormais accès à la Toile, que ce soit au bureau, à la maison ou chez des amis, contre 66,9% en 2000, constate l'étude, réalisée auprès de 2000 personnes.

Ils passent en moyenne 9,8 heures sur le Web par semaine, contre 9,4 heures l'année dernière.

Malgré la faillite de nombreuses sociétés pointcom, «Internet est plus vigoureux que jamais», relève le directeur du Centre sur la Politique de Communication de l'UCLA, Jeff Cole.

La télévision est de loin la première victime de cet engouement.

«La seule activité sociale qui pâtisse significativement d'Internet dans les familles américaines est le temps passé devant la télévision», constate le chercheur.

Les internautes regardent 4,5 heures de moins la télévision en moyenne par semaine que les non-internautes, un phénomène qui gagne aussi les enfants, constate l'UCLA.

Ceux qui adopté le Web sont particulièrement satisfaits des possibilités de communications, comme le courrier électronique et la messagerie instantanée, offertes par ce support.

Le commerce électronique n'a pas profité en revanche cette année du succès croissant d'Internet, même s'il reste solide.

Environ 49% des internautes ont acheté en ligne en 2001, soit un peu moins que l'an dernier (50,7%). Ils n'en restent pas moins attachés au magasinage dans les magasins et ne considèrent plus aussi systématiquement qu'Internet offre de meilleurs prix.

«Il ne fait pas de doute que le déclin de l'économie en 2001 a pesé sur le commerce en ligne», estime Jeff Cole.

L'inquiétude persistante quant à la sécurité du Net, notamment pour le paiement par carte de crédit, pourrait aussi avoir un impact à plus long terme sur le développement du commerce électronique, selon lui.

Une écrasante majorité d'internautes — 60 à 98% selon leur degré d'expérience — restent inquiets lorsqu'ils paient par carte de crédit, même s'ils utilisent le Web depuis des années.

La perception est encore très négative dans ce domaine.

«Les clients vont laisser en toute insouciance une note de carte de crédit signée sur la table dans un restaurant plein à craquer mais deviennent très inquiets quand ils s'agit de payer sur le Net», relève l'universitaire.

Près de la moitié des clients du Net (43%) admettent aussi qu'ils achèteraient moins en ligne si la taxe à la valeur ajoutée (TVA) était appliquée au commerce électronique aux États-Unis.