(AFP) Une opération policière anti-pédophiles «sans précédent» s'est déroulée mercredi dans 19 pays dans le monde, dont le Royaume-Uni, visant 130 individus, a annoncé la police britannique.

«Pour le moment, nous avons arrêté sept personnes» au Royaume-Uni, a indiqué à l'AFP une porte-parole de la police britannique, qui coordonne l'opération mondiale. La porte-parole n'a pas exclu d'autres arrestations.

Ces raids sont le «résultat d'une enquête de 10 mois», a-t-elle ajouté.

Les personnes visées par les arrestations sont soupçonnées d'avoir utilisé des forums de discussions sur Internet pour «demander, échanger et fournir des images pédophiles», a ajouté la porte-parole.

Les 130 individus visés par l'opération se trouvent, outre le Royaume- Uni, au Canada, en Australie, Belgique, France, Allemagne, Israël, Italie, Japon, Corée du Sud, Pays-Bas, Nouvelle-Zélande, Portugal, Russie, Espagne, Suède, Taïwan, Turquie et les États-Unis.

«Il s'agit de la plus importante opération de collaboration de polices au monde», a déclaré la police.

Les enquêtes menées ont révélé que des dizaines de forums de discussion diffusaient des images pédophiles.

Un pourvoyeur de services Internet, Demon Internet, a été contacté par la police britannique et a accepté d'ouvrir l'accès de ses serveurs aux enquêteurs. Ces derniers ont pu récupérer les archives des activités de quelque 1500 forums de discussion sur deux semaines. Ils ont établi que quelque 10 000 personnes avaient accès à plus de 30 sites fournissant des images pédophiles, a expliqué la police dans un communiqué.

La police a ensuite réussi à cibler 400 utilisateurs distribuant ces images pédophiles. Ces informations ont été diffusées, via Interpol, aux pays où se trouvaient les suspects, a expliqué la police.

Deux réunions ont eu lieu, l'une à Lyon, au siège d'Interpol, et l'autre à Londres, précise le communiqué, sans fournir la date de ces rencontres. À chacune de ces réunions, des dossiers réunissant des preuves sur chaque suspects ont été distribués aux représentants des polices respectives.

«Il est particulièrement inquiétant de réaliser que tous les forums de discussions qui diffusent des images pédophiles sont accessibles à n'importe qui, y compris à de jeunes enfants», a déclaré le commissaire Peter Spindler, qui a dirigé l'enquête britannique.

«Nous avons découvert, sans surprise, que ceux qui perpétuent des abus sur Internet ont appris, à la lueur des récents succès policiers (dans la lutte anti-pédophilie), à mieux protéger leurs réelles identités», a-t-il ajouté.

«Cette opération a malheureusement mis en lumière des milliers de nouvelles images d'abus. Ces jeunes victimes doivent être identifiées et protégées le plus vite possible», a-t-il dit.

© 2001 AFP