(AP/CANOË) — Le géant japonais de l'électronique et du divertissement a annoncé, mercredi, qu'il lançait une carte de crédit à puce afin de faciliter et de rendre plus sécuritaires les achats sur Internet.

La carte, baptisée «elio», sera disponible en avril 2002 et s'inscrit dans le plan de la corporation de prendre de l'expansion dans cinq domaines clé — l'électronique, le divertissement, les jeux vidéo, les communications par Internet et la finance. Sony offre déjà une carte de crédit normale, des services bancaires par Internet et des assurances.

La carte elio comportera un tarif annuel de 10$US ainsi qu'un lecteur de carte spécial, au coût de 40$US, qui sera raccordé à l'ordinateur des utilisateurs. L'avantage de ce système est que les utilisateurs n'auront ainsi plus à saisir manuellement le numéro de leur carte. Le commerce électronique prend graduellement son envol au Japon, mais les internautes sont encore méfiants.

Toutefois, le service ne sera disponible qu'au Japon et ne sera utilisable que sur des sites Web qui font partie du programme elio. Sony espère en recruter environ 3000 pour le lancement en avril et vise le nombre de 20 000 d'ici trois ans. L'entreprise entrevoit d'offrir ce service outre-mer, mais ne s'est pas fixé de délai pour ce faire.

Le président de Sony Finance International, Takeshi Matsunobu, espère que le projet elio devienne rentable en trois ans. Le point de rentabilité du projet est un nombre d'utilisateurs d'environ 2 millions et un volume transactionnel de 3,7 milliards.

Sony a d'ailleurs de la compétition dans le domaine des services financiers. D'autres entreprises qui ne font pas traditionnellement partie de milieu financier se sont lancé dans l'aventure, dont notamment Toyota, le manufacturier de véhicules automobiles, ainsi que Ito-Yokado, qui opère la chaîne de dépanneurs 7-Eleven.