(CANOË d'après AFP) — Le lancement d'un nouveau site payant par Napster a été reporté à l'an prochain parce que les principales maisons de disques refusent toujours de laisser utiliser leurs oeuvres sous licence.

Konrad Hilbers, nouveau p.-d.g. du groupe Internet, a expliqué, lors d'une conférence sur la musique numérique à Los Angeles, que le site musical ne pouvait pas encore fixer un tarif d'abonnement, dans l'attente d'un accord avec les maisons de disques sur les conditions d'utilisation de leurs titres en ligne.

Le site musical, qui permettait d'échanger gratuitement de la musique sur Internet, avait rapidement réussi à intéresser plus de 60 millions d'utilisateurs dans le monde, avant d'être obligé de fermer ses portes en mars dernier à l'issue d'une longue bataille judiciaire avec l'industrie du disque.

La société avait prévu de relancer le site à la fin de l'année, sous une forme payante, à condition d'obtenir la permission des principales maisons de disques de distribuer leurs morceaux soumis à droits d'auteurs.

Pour faire face à la puissance des maisons de disques, certains réclament une enquête anti-trust, estimant qu'elles se sont mises d'accord pour contrecarrer la concurrence sur Internet, tout en préparant leurs propres sites payants.

Des sociétés comme Napster arguent qu'elles devraient avoir le droit de diffuser de la musique sur Internet, dans des conditions comparables à celles des stations de radio.